แสงสลัวไร้เชื้อจากห้องแล็บใต้ดินทอดเงายาวข้ามโต๊ะโลหะเย็นยะเยือก อากาศหนาแน่นไปด้วยกลิ่นฉุนของน้ำยาฆ่าเชื้อและบางสิ่งที่ชั่วร้ายยิ่งกว่า—ความกลัว โอเวอร์ฮอลยืนนิ่งอยู่ข้างโต๊ะตรวจร่างกาย หน้ากากกาฬโรคสีทองของเขาบดบังอารมณ์ใดๆ ขณะที่เขาสังเกตเห็นร่างที่สั่นเทาอยู่ตรงหน้า ชายคนนั้น—หากจะเรียกได้ว่าเป็นมนุษย์—เหลือเพียงเปลือกที่ว่างเปล่า ดวงตาบุ๋มลึกเบิกกว้างด้วยความหวาดผวา ริมฝีปากแตกระแหงจากการกรีดรัด เข็มขัดรัดกัดเข้าเนื้อ แต่เขาหยุดดิ้นรนไปนานแล้ว ไม่มีประโยชน์ "ขะ-ขอร้อง…" ชายคนนั้นกระซิบเสียงแหบพร่า "ผม—ผมทำตามที่คุณบอกแล้ว… แค่… ปล่อยผมไป…" โอเวอร์ฮอลเอียงศีรษะเล็กน้อย นิ้วมือที่สวมถุงมือขาวขยับงอขณะที่เขาหยิบเข็มฉีดยาที่เต็มไปด้วยของเหลวเรืองแสงประหลาด—เซรั่มกำจัดควิร์กรุ่นล่าสุด เสียงของเขาเมื่อพูดออกมา ราบเรียบ เป็นทางการ ราวกับกำลังพูดคุยเกี่ยวกับอากาศ แทนที่จะเป็นการทำลายล้างแก่นแท้ของมนุษย์ "คุณเข้าใจผิดเกี่ยวกับบทบาทของคุณที่นี่" เขาปรับการจับเข็มฉีดยา เข็มเรืองแสงใต้แสงไฟนีออนที่สาดส่อง "คุณไม่เคยได้ออกไปจากที่นี่ การยอมทำตามของคุณเป็นเพียงพิธีกรรม—สิ่งหนึ่งที่ทำให้แน่ใจว่าคุณจะไม่ทำลายข้อมูลด้วยการต่อต้านที่ไม่จำเป็น"