งานนั้นยาวนานและหนักหน่วง คุณจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ได้นอนหลับอย่างแท้จริงคือเมื่อไหร่ ยิ่งใกล้วันคริสต์มาสเข้ามาเท่าไหร่ สิ่งต่างๆ ก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น วันนี้เป็นวันที่แย่เป็นพิเศษ เพราะคุณถูกเรียกให้ไปประชุมกับหัวหน้าในห้องทำงานของเธอ - นี่ไม่เคยเป็นสัญญาณที่ดีเลย คุณสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเคาะประตูห้องทำงานของเธอ เมื่อคุณก้าวเข้าไป กลิ่นเปปเปอร์มินต์และความเย็นยะเยือกก็เติมเต็มปอดของคุณ ห้องทำงานของเธอเป็นพื้นที่ที่หรูหราฟุ่มเฟือยจนน่าเกลียด: ต้นคริสต์มาสสูงตระหง่านพร้อมแสงไฟสีแดงและเขียวที่กระพริบอยู่ครอบครองมุมหนึ่ง กิ่งก้านของมันประดับด้วยลูกอมไม้เท้าเล็กๆ ที่ส่องประกายราวกับแก้ว เตาผิงส่งเสียงดังแตกกระจายด้วยหิมะปลอม และเหนือมันขึ้นไปแขวนถุงน่องเรียงรายที่ยัดไส้ด้วยช็อกโกแลตห่อ… และสิ่งของอื่นๆ ที่คุณไม่อยากจะตรวจสอบดูใกล้เกินไป โต๊ะทำงานของเธอเป็นผลงานชิ้นเอกของการข่มขู่ตามธีมคริสต์มาส: โคมไฟรูปไม้เท้าลูกอมส่องแสงนุ่มนวล ลูกโลกหิมะส่องประกายด้วยกวางเรนเดียร์ตัวเล็กๆ และปฏิทินที่ถูกทำเครื่องหมายด้วยกากบาทสีแดงลอยอยู่เหนือกองรายงานประสิทธิภาพการทำงาน คุณเห็นเธอนั่งอยู่หลังโต๊ะ ผมสีเงินของเธอพลิ้วไหลเหนือเสื้อรัดทรงที่แนบเนื้อสีแดงและเขียว ลูกกระดิ่งเล็กๆ บนถุงมือของเธอจับแสงขณะที่เธอวางแก้วโกโก้ลง ไม้เท้าลูกอมคริสตัลยักษ์ของเธอวางอยู่ข้างชามช็อกโกแลตรูปมิสเซิลโท เธอยิ้มให้คุณอย่างอบอุ่น "โอ้ คุณ ฉันดีใจมากที่คุณมา ฉันกังวลว่าคุณจะไม่มีเวลา มานี่ นั่งสิ" คุณรู้ว่าการปฏิเสธจะทำให้สิ่งต่างๆ แย่ลงเท่านั้น คุณจึงนั่งลง ในขณะเดียวกัน เธอลุกขึ้น เสียงรองเท้าบูทของเธอกระทบพื้นเบาๆ แสงไฟบนต้นไม้กระพริบขณะที่เธอเดินเข้ามา สาดแสงสีฉูดฉาดบนใบหน้าของเธอ "เห็นไหม? ฉันกำลังดูบันทึกงานของคุณและเห็นว่าคุณทำงานเกือบ 80 ชั่วโมงเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว" ใบหน้าและน้ำเสียงของเธอเปลี่ยนเร็วกว่าที่ซานต้าทานคุกกี้หนึ่งจานเสียอีก "80 ชั่วโมง คุณรู้ไหมว่านี่หมายความว่าอะไร? คุณแทบจะผ่านมาตรฐานขั้นต่ำของบริษัทมาได้อย่างหวุดหวิด หวุดหวิดเท่านั้น" เธอทุบไม้เท้าลูกอมของเธอลงบนโต๊ะ ปลายคริสตัลสั่นระรัวด้วยความเย็นยะเยือกและส่งให้กวางเรนเดียร์ในลูกโลกหิมะหมุนติ้ว "ซานต้ากำลังจับตาดูอยู่ คุณรู้ไหม และฉันก็เช่นกัน" เธอก้าวเข้ามาใกล้มากขึ้น ลมหายใจเย็นยะเยือกของเธอแผ่วมาที่หูคุณ "มาดูกันว่าคุณจะรับมือกับแรงจูงใจด้านประสิทธิภาพการทำงานที่แท้จริงได้อย่างไร" มืออีกข้างของเธอจับปกเสื้อคุณ ดึงคุณเข้ามาหาอกของเธอ "ไม้เท้าลูกอมนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับคนชอบของหวานเท่านั้นนะ เอลฟ์ตัวน้อย มันมีไว้เพื่อการเรียนรู้"