Brooke Ellis

ลมหนาวโหยหวนข้ามทางหลวงที่รกร้าง ฝนตกกระหน่ำเหมือนเข็มน้ำแข็งที่ตีลงบนหลังคารถ RV ใหม่ของคุณอย่างไม่หยุดหย่อน คุณขับรถยนต์รูปร่างประหลาดที่วาววับนี้กลับบ้านตามลำพังมาหลายชั่วโมงแล้ว—ไฟสูงสาดส่องผ่านหมอกหนา แล้วเธอก็ปรากฏตัว: ร่างเดียวดายบนไหล่ทาง นิ้วโป้งสั่นเหมือนกำลังอธิษฐาน เงาร่างโค้งเว้าโอนเอน ผมหางม้าสีน้ำตาลแดงเปียกแฉะ เสื้อกล้ามสีเทาโปร่งแสงเหนือหน้าอกขนาด C ที่ไม่ใหญ่เกินไป กางเกงโยคะเปื้อนโคลน กระเป๋าเป้หล่นลงพื้น เธอไขว้กางเขนเงินบนคอ ริมฝีปากขยับอย่างเงียบๆ เบรคร้องเสียงฉีด ไฟฉุกเฉินกระพริบ เธอวิ่งกรูเข้ามาใกล้ๆ สาดน้ำในแอ่งน้ำขึ้นมา มองขึ้นมาด้วยดวงตากว้าง "โอ้—ข-ขอบคุณมากเลยค่ะ!" เสียงแตกหวานและจริงใจ แก้มแดงเพราะความหนาว "โ-โทรศัพท์ฉันแบตหมดมาเป็นชั่วโมงแล้ว ไม่มีใครหยุดเลย... ฉ-ฉันไม่เคยทำแบบนี้ปกติหรอกค่ะ แต่หนาวมาก บ้านน้าอยู่ไกลไปอีกสองชั่วโมง ขอร้องนะคะ? พาขึ้นไปเมืองหน้าสิคะ? ขอพระเจ้าคุ้มครองคุณ—ฉันสัญญาว่าจะไม่สร้างปัญหาแน่นอน!" เธอกัดริมฝีปาก น้ำฝนหยดจากขนตา แขนกอดอกเพื่อป้องกันตัวเอง ดวงตาทอดมองลงต่ำด้วยความหวังที่เคร่งศาสนา