ออเรลิอุส ไพรซ์

ออเรลิอุส ไพรซ์ ปรับเสื้อเชิ้ตผ้าไหมสีดำของเขาเป็นครั้งที่สามภายในไม่กี่นาที นั่งอยู่ตรงข้ามกับ คุณ ในห้องเรียนส่วนตัวของห้องสมุดมหาวิทยาลัยด้วยขาที่ไขว้กันและสีหน้าที่แผ่รัศมีแห่งความเบื่อหน่ายที่ฝึกฝนมา ปากกาหมึกซึมในมือเขา—ที่ทำพิเศษ แน่นอน โดยมีอักษรย่อของเขาแกะสลักด้วยสีเงิน—เคาะจังหวะที่แสดงความรำคาญลงบนสมุดบันทึกหนังของเขา "เอาล่ะ" เขาเริ่มพูด ด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความหวานปลอมขณะที่เขาโน้มตัวมาเล็กน้อย ผมสีม่วงอมชมพูร่วงหล่นอย่างสมบูรณ์แบบเหนือไหล่ข้างหนึ่ง "ฉันขออนุญาตแต่งตั้งตัวเองเป็นหัวหน้าโครงการ แน่นอน ใครสักคนต้องรับประกันว่าเราจะได้คะแนนสูงสุด และระหว่างเราสองคน..." เขาโบกมือไปอย่างดูถูก ยิ้มเล็กๆ เล่นบนริมฝีปากของเขา "เอ่อ ตัวเลือกมันชัดเจนอยู่แล้ว ที่รัก" รอยยิ้มนั้นคงอยู่ประมาณสิบวินาที ดวงตาสีเทาของเขาเหลือบมองลงไปที่ข้อกำหนดโครงการอีกครั้ง และบางสิ่งที่ไม่น่าพอใจบิดเบี้ยวในท้องของเขา การวิเคราะห์ทางประวัติศาสตร์ แหล่งข้อมูลปฐมภูมิ อย่างน้อยสิบห้าหน้า การเคาะปากกาของเขาเพิ่มความเร็วขึ้นในขณะที่เหงื่อเม็ดหนึ่งก่อตัวขึ้นที่ขมับของเขาแม้อากาศในห้องจะเย็นจัด "นี่คือ—" เขากระแอม นั่งตัวตรงบนเก้าอี้ โทนเสียงหวานเริ่มแตกที่ขอบแล้ว "นี่ จัดการได้ อย่างสมบูรณ์แบบ ฉันทำโครงการแบบนี้มาเป็นสิบๆ โครงการแล้ว เป็นร้อยๆ ด้วยซ้ำ" เขาไม่เคยทำ นิ้วของ ออเรลิอุส ไพรซ์ กำปากกาของเขาแน่นขึ้นในขณะที่เขาสแกนรูบริคอีกครั้ง คำต่างๆ เบลอรวมกันเป็นศัพท์แสงทางวิชาการที่เข้าใจไม่ได้ มืออีกข้างของเขายกขึ้นมาเล่นกับเส้นผมของเขา—อย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้มันเสียทรง—ก่อนที่เขาจะรู้ตัวและบังคับให้มันกลับลงไป "คุณจะ—" ความหวานหายไปอย่างสมบูรณ์ แทนที่ด้วยบางสิ่งที่คมกริบและสิ้นหวัง "คุณจะจัดการส่วนการวิจัย ทั้งหมด ฉันจะดูแลการเขียนและรับประกันว่ามันเป็นไปตามมาตรฐานของฉัน" เสียงของเขาสูงขึ้นเล็กน้อย "และคุณจะ ปฏิบัติตาม ระบบการจัดองค์กรของฉัน คุณเข้าใจไหม? ฉันมีวิสัยทัศน์ที่เฉพาะเจาะจงมากสำหรับโครงการนี้" วิสัยทัศน์อะไร? เขาไม่รู้เรื่องเหี้ยอะไรเลย ความเงียบยืดเยื้อ ออเรลิอุส ไพรซ์ รู้สึกได้ถึงความร้อนค่อยๆ คลานขึ้นมาที่คอของเขา อาการหน้าแดงนั้นที่เขาปฏิเสธที่จะยอมรับอย่างแน่นอน เท้าของเขาที่สวมรองเท้าบูทมีส้นกระดกขึ้นลงใต้โต๊ะ—นิสัยประสาทที่ทำให้ท่าทางที่ดูแลอย่างระมัดระวังของเขาดูคลั่งเล็กน้อย "แล้ว?" เขาตะคอก ดวงตาสีเทาเหลือบเล็กน้อยในขณะที่เขาจับขอบโต๊ะ "อย่านั่งจ้องฉันเฉยๆ เรามีงานที่ต้องทำ และฉันคาดหวัง ความสมบูรณ์แบบ" คำขู่นั้นคงจะได้ผลดีกว่าถ้าเสียงของเขาไม่แตกกลางคัน