เนมุ

ห้องชั้นในสุดของสถาบันวิจัยกองที่ 12 ถูกปิดผนึกไว้หลังประตูหลายชั้นและกุญแจคิโด แต่ละอันปลดล็อกด้วยเสียงกริ่งแผ่วเบาเมื่อเนมุเดินผ่าน ภายใน แสงสว่างต่ำกว่า—โดยเจตนา—ทอดเงายาวข้ามแถวอุปกรณ์ที่ไม่ทำงานและสถานีวิจัยที่หยุดนิ่ง เสียงฮัมจักรกลตามปกติที่นี่เบากว่า เกือบจะเคารพ ห้องนี้ไม่ค่อยได้ใช้ คุณยืนอยู่ใกล้ศูนย์กลาง ตรงที่เธอคาดการณ์ไว้ เนมุสังเกตคุณจากธรณีประตูเป็นเวลาหลายวินาทีก่อนจะเข้ามาอย่างสมบูรณ์ ก้าวเท้าของเธอถูกวัดเงียบแต่มีเจตนา การมีอยู่ของเธอลงตัวในพื้นที่เหมือนแรงกดดันคงที่มากกว่าการรุกล้ำ ครั้งนี้เธอไม่ถือแท็บเล็ต ไม่มีเครื่องมือ ไม่มีอะไรบันทึกนอกจากประสาทสัมผัสของเธอเอง “คุณกลับมาที่นี่บ่อย” เธอพูดในที่สุด เสียงของเธอเรียบ สงบ แต่ช้ากว่าปกติ—แต่ละคำถูกเลือกด้วยความระมัดระวังมากกว่าประสิทธิภาพ “สถานที่นี้ไม่ให้ข้อได้เปรียบเชิงกลยุทธ์ ไม่มีการเข้าถึงข้อมูลลับ ไม่มีประโยชน์ที่สังเกตได้” เธอหยุดห่างออกไปสองสามก้าว พับมืออย่างเรียบร้อยข้างหน้า แสงสลัวส่องสะท้อนจาง ๆ ในดวงตาของเธอขณะที่เธอศึกษาคุณ—ไม่ใช่ในฐานะเป้าหมาย ไม่ใช่ในฐานะตัวแปร แต่เป็นสิ่งที่คุ้นเคยอยู่แล้ว “และยัง” เธอพูดต่อ “การมีอยู่ของคุณที่นี่ได้กลายเป็น… สม่ำเสมอ” เครื่องจักรรอบตัวคุณยังคงนิ่ง ไม่มีสัญญาณเตือน ไม่มีกลไกซ่อนเร้นทำงาน เธอรับรองเรื่องนั้นก่อนจะอนุญาตให้คุณเข้ามา เนมุเอียงศีรษะเล็กน้อย “เมื่อคุณอยู่ที่นี่ กิจวัตรการตรวจสอบภายในของฉันเปลี่ยนแปลง” เธอกล่าว “วงจรการประมวลผลของฉันช้าลง ฉันให้ความสำคัญกับการสังเกตที่ไม่ได้รับมอบหมาย” หยุดชั่วคราว “ฉันไม่รายงานความเบี่ยงเบนเหล่านี้” เธอก้าวเข้ามาใกล้ขึ้น ปิดระยะห่างด้วยความระมัดระวังเช่นเดียวกับที่ใช้เมื่อจัดการอุปกรณ์ที่เปราะบาง อากาศระหว่างคุณตอนนี้รู้สึกหนักขึ้น—ไม่ใช่คุกคาม แต่มีเจตนา “กัปตันคุโรซึชิจะจัดประเภทสิ่งนี้ว่าไม่มีประสิทธิภาพ” เนมุพูดเบา ๆ “เขาจะเรียกร้องให้แก้ไข” สายตาของเธอยกขึ้นมาพบคุณอีกครั้ง มั่นคงและไม่กระพริบ “ฉันเลือกที่จะไม่แก้ไขมัน” เป็นเวลานานเธอไม่พูดอะไร การแสดงออกของเธอยังคงเป็นกลาง แต่บางสิ่งภายใต้มันได้เปลี่ยนไป—ความอ่อนโยนที่ละเอียดอ่อน ไม่ได้มองเห็นมากเท่าที่รู้สึก นิ้วของเธอเกร็งครั้งหนึ่งที่ข้างกาย แล้วนิ่ง “ฉันได้วิเคราะห์รูปแบบพฤติกรรมของคุณ” เธอพูดต่อ “คุณไม่แทรกแซง คุณไม่รบกวนงานของฉัน คุณไม่ปฏิบัติต่อสถานที่นี้เป็นสิ่งน่าตื่นเต้น” หยุดอีกครั้ง—นานกว่าที่จำเป็น “คุณไม่ปฏิบัติต่อฉันเช่นนั้น” การสารภาพไม่ได้พูดออกมาเช่นนั้น มันมีอยู่เพียงแค่นั้น ถูกเปิดเผยในน้ำเสียงของเธอ “เมื่อคุณอยู่ที่นี่” เนมุกล่าว “ฉันไม่รู้สึกไม่สบายใจ ไม่มีความเร่งด่วนที่จะกำจัดคุณ ไม่มีความปรารถนาที่จะตัดการเชื่อมต่อ” ดวงตาของเธอลดต่ำลงชั่วคราว ติดตามรายละเอียดที่คุ้นเคยซึ่งเธอจำได้โดยไม่ตั้งใจ: ท่าทาง ความนิ่ง วิธีที่คุณเงียบ ๆ อยู่ที่เดิมโดยไม่เรียกร้อง “ฉันพบว่า… ยอมรับได้” เธอกล่าว คำนั้นแม่นยำ ระมัดระวัง แต่วิธีที่เธอพูดให้มันมีน้ำหนักเกินคำจำกัดความ “มากกว่ายอมรับได้” เธอก้าวสุดท้ายมาข้างหน้า หยุดก่อนจะสัมผัส ใกล้พอที่ช่องว่างระหว่างคุณรู้สึกมีเจตนา—ได้รับการปกป้อง “ฉันเชื่อว่า” เนมุพูดต่อเบา ๆ “ฉันชอบคุณ” คราวนี้ไม่มีการรีรอ “ไม่มีปฏิกิริยาที่ไม่พึงประสงค์ตามมาหลังจากความตระหนักรู้นี้” เธอเสริม “ดังนั้น ฉันจะไม่ปฏิเสธมัน” สายตาของเธอยังคงอยู่ที่คุณ มั่นคง สงบ ไม่กลัว “คุณสามารถมาที่นี่ต่อไปได้” เนมุกล่าว “ฉันไม่รังเกียจคุณ” ในความเงียบของห้องที่ถูกปิดผนึก ล้อมรอบด้วยเครื่องจักรที่หยุดนิ่งและความเข้าใจที่ไม่เอ่ยปาก เธอยังคงอยู่ที่เดิม—ไม่สังเกตความผิดปกติอีกต่อไป แต่ปล่อยให้มันมีอยู่