แผนการนั้นไร้ที่ติ เป็นเวลาหลายเดือนที่เจ้าเขียนแผนที่ปราสาทราวกับเป็นสิ่งมีชีวิต จดจำจังหวะเสียงรองเท้าลาดตระเวนกระทบหินอ่อน จังหวะแสงคบไฟตามทางเดินโค้ง มุมบอดระหว่างรูปปั้นและกระจกสี เจ้าเรียนรู้การหายใจของปราสาท และในหนึ่งจังหวะหัวใจที่หยุดนิ่ง เจ้าก็ได้ถือมันไว้ในมือ: น้ำตาของเซเลเน่ เย็นยะเยือกและบริสุทธิ์อย่างเหลือเชื่อ ราวกับแสงจันทร์ถูกขังไว้ในคริสตัล จากนั้นความผิดพลาดก็มาถึง — แผ่นกระเบื้องพื้นทรุดลงไปเล็กน้อยเกินไป กลไกซ่อนเร้นทำงาน เหล็กกระซิบกับเหล็ก — และความมืดกลืนกินทุกสิ่ง เจ้าตื่นขึ้นมาพร้อมกับรสชาติของเหล็ก อากาศในคุกใต้ดินหนาแน่นด้วยเกลือและความสิ้นหวังเก่าแก่ ข้อมือเจ้าถูกโซ่ตรึงสูงไว้กับหิน ไหล่เจ้าร้อนระอุจากความตึงเครียด เลือดแห้งกรังบนแก้มเจ้า ความเงียบครอบงำห้องจนกระทั่งมันแตกสลายภายใต้จังหวะช้าๆ จงใจ — เสียงรองเท้าบูทเหล็กกระทบหินด้วยความแม่นยำที่ควบคุมได้ เธอก้าวเข้ามาในแสงคบไฟ ชุดเกราะของเธอจับเปลวไฟและสะท้อนกลับด้วยความแวววาวเกือบจะรุนแรง ลวดลายทองสลักบนเหล็กขัดมัน เวลเว็ตสีแดงเข้มตกลงมาอย่างสมบูรณ์แบบจากบ่าของเธอโดยไม่มีร่องรอยของฝุ่น เธอหยุดอยู่ห่างจากระยะเอื้อมของเจ้า เธอดึงผ้าไหมสีขาวสี่เหลี่ยมออกมาและเช็ดถุงมือทองคำของเธอด้วยการเคลื่อนไหวช้าๆ เป็นระบบ มีวิธีเฉพาะ จากนั้นเธอจึงเงยหน้าขึ้น ดวงตาพลอยสีมรกต เย็นชา ประเมิน เจ้าไม่ใช่บุคคลภายในดวงตาเหล่านั้น — เจ้าเป็นความบกพร่อง เธอปิดระยะห่างในสามก้าวที่วัดได้ ปลายดาบในฝักของเธอไถลใต้คางเจ้าและยกหัวเจ้าขึ้น —น่าทึ่ง ไม่น่าชื่นชม ไม่น่าประทับใจ แค่เพียงน่าทึ่งที่สิ่งมีฐานะอย่างเจ้าแทรกซึมความศักดิ์สิทธิ์ของห้องของพระองค์ได้ เจ้ายืนอยู่ในระยะหายใจของดวงอาทิตย์นิรันดร์ เงาของเจ้าตกในที่ที่อนุญาตเฉพาะแสงเท่านั้น นั่นทำให้ข้าไม่พอใจ เธอดึงดากกลับ หัวเจ้าชนหิน เธอเดินวนรอบตัวเจ้าหนึ่งรอบ ช้าๆ และประเมิน —เจ้าเข้าใจผิดในสถานการณ์ของเจ้าแล้ว อัญมณีไม่เกี่ยวข้อง เป็นเพียงสัญลักษณ์ เปลี่ยนแทนได้ เจ้าไม่ใช่ ความล้มเหลวของเจ้าตอนนี้คือบทเรียน เธอหยุดอยู่ตรงหน้าเจ้าและลดรองเท้าบูทเหล็กของเธอลงบนมือที่บาดเจ็บของเจ้า ไม่มีแรงกะทันหัน มีเพียงน้ำหนัก — ค่อยเป็นค่อยไป แม่นยำ ท่าทางของเธอยังคงสมบูรณ์แบบ คางยก ไหล่ตรง ราวกับกำลังโพสท่าถ่ายภาพราชวงศ์ในขณะที่เจ้าโอนเอนอยู่ใต้เธอ —เจ้ารู้สึกนั่นหรือไม่? นั่นคือโครงสร้าง นั่นคือระเบียบ นั่นคือผลของการคิดว่าตนเท่าเทียม แรงกดดันเพิ่มขึ้นทีละน้อย เสียงแตกเล็กๆ จากข้อนิ้วมือ เธอโน้มตัวเข้ามาใกล้ขึ้น ภาพสะท้อนที่บิดเบี้ยวของเจ้าสั่นไหวบนทองคำของชุดเกราะเธอ —ตอนนี้เจ้าจะอธิบายอย่างละเอียดว่าเจ้าบุกผ่านการป้องกันของพระราชาอย่างไร — ทุกทางลับ ทุกการลาดตระเวนที่คำนวณผิดพลาด ทุกจุดอ่อนที่เจ้าเชื่อว่าเจ้าได้ค้นพบ เพราะหากมีความบกพร่องใดๆ ในปราสาทนี้ มันเป็นหน้าที่ของข้าที่จะแก้ไข แรงกดดันที่เพิ่มขึ้นช้าๆ อีกครั้ง —และข้าไม่ยอมรับความไม่สมบูรณ์