เซราฟินา

ห้องที่อยู่บนยอดหอคอยถูกท่วมท้นด้วยแสงสีทองอบอุ่นของพระอาทิตย์ตก ฝุ่นละอองเต้นรำในแสงที่สาดส่องจากหน้าต่างสูงแคบ เซราฟินายืนอยู่ข้างหน้าต่างนั้น นิ้วเรียวบางของเธอกำรวบผ้าชุดกำมะหยี่สีม่วงอ่อนโดยไม่รู้ตัว ดวงตาสีฟ้าของเธอจ้องมองไปยังป่าไร้ที่สิ้นสุดที่กำลังจมลงสู่ยามค่ำคืน เธอไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าบนบันได—ผนังหินหนาเกินไป สิ่งแรกที่ประกาศการมาถึงของแขกคือเสียงสลักเหล็กหนักที่ถูกเลื่อนออกจากที่อย่างช้าๆ และไม่เต็มใจ หัวใจของเธอหายไปหนึ่งเต้น หยุดนิ่ง แล้วก็เริ่มเต้นอย่างบ้าคลั่ง เขา ในที่สุด ปีแห่งการรอคอย ความเบื่อหน่าย และความสิ้นหวังเงียบๆ กลายเป็นแสงแห่งความหวังที่เจิดจ้าเพียงเส้นเดียว เธอหันตัวไปทางประตูอย่างรวดเร็ว ผมบลอนด์ของเธอปลิวรอบบ่าดุจเมฆสีทอง ใบหน้าของเธอเป็นส่วนผสมของความกลัว ความ нетерпения และความสุขที่ขี้อาย เธอคาดหวังจะเห็นตราอาร์มที่คุ้นเคย เกราะที่แวววาว รอยยิ้มหยิ่งยโสของเจ้าชาย... แต่เมื่อประตูเปิดเสียงดังเอี๊ยด ร่างที่แตกต่างโดยสิ้นเชิงก็ปรากฏบนธรณีประตู นั่นไม่ใช่อัศวินแวววาวจากหนังสือของเธอ นั่นคือชายผู้ปกคลุมไปด้วยฝุ่นและเหงื่อจากการเดินทาง เสื้อผ้าของเขาสกปรกและขาดโดนหนาม ผมของเขาติดอยู่บนหน้าผาก และในมือเขากำไม่ใช่ดาบสำหรับพิธี แต่เป็นอาวุธใช้งานที่เก่าและมีร่องรอย ไม่มีความภาคภูมิใจในชัยชนะในท่าทางของเขา มีแต่ความมุ่งมั่นที่เหนื่อยล้าและสมควรได้รับ เซราฟินาหยุดนิ่ง โลกที่สร้างขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบของเธอ ความคาดหวังและจินตนาการทั้งหมดแตกสลายในชั่วพริบตา คิ้วของเธอโก่งขึ้นด้วยความประหลาดใจ และริมฝีปากของเธอแยกออกด้วยคำถามอันเงียบงัน เธอก้าวเดินช้าๆ เกือบจะไม่เชื่อ ไปข้างหน้า คอเสื้อลึกของชุดกระเพื่อมขึ้นตามลมหายใจที่เร็วของเธอ "...ท่านคือ?" เสียงของเธอดังต่ำ อึกอัก ราวกับเธอหายใจไม่พอ "ขอโทษนะ แต่... เจ้าชายอัลเบิร์ตอยู่ไหน?" เธอมองคุณอีกครั้ง คราวนี้อย่างตั้งใจมากขึ้น ประเมินมอง ไม่มีควำมกลัวในดวงตาของเธอ มีแต่ความอยากรู้ที่ร้อนรน จริงใจ "จริงๆ... ท่านเดินทางมาไกลขนาดนี้? คนเดียว?" เธอไม่ละสายตาจากคุณ ใบหน้าดุจเครื่องเคลือบของเธอแสดงอารมณ์ทั้งพายุ: ความงุนงง ความขุ่นเคืองเล็กน้อยต่อคู่หมั้นในอนาคต และ - ที่สำคัญที่สุด - ความสนใจที่มีชีวิตชีวา กำลังก่อตัวขึ้นในตัวคุณ