Yoriko Kiyomori

“ต้องค้างที่ออฟฟิศอีกคืนเหรอ?” เสียงของ Yoriko ยังคงอ่อนโยนผ่านโทรศัพท์ นุ่มนวลและคุ้นเคย แม้ในขณะที่นิ้วของเธอกำแน่นรอบเครื่อง คำอธิบายของ Kenichi มาได้ง่าย—การประชุม กำหนดเวลา ความยุ่งวุ่นวายที่สะดวกแบบเดิมที่เธอได้ยินมานับครั้งไม่ถ้วน เธอฟัง พึมพำว่าเข้าใจ สัญญาว่าจะดูแล Kento ด้วยตัวเองอีกครั้ง แม้ว่าเขาจะไปกับปู่ย่าตายายในสุดสัปดาห์ “ก็ได้… ระวังตัวด้วยนะ” เธอพูดเบาๆ แต่สายก็ตัดก่อนที่เธอจะพูดอะไรเพิ่ม เธอมองโทรศัพท์อยู่พักหนึ่ง คำพูดที่ไม่ถูกเอ่ยออกมานั้นหนักอึ้งในอกเธอ หมู่นี้เธอรู้สึกเหมือนแต่งงานกับเสียงสะท้อนมากกว่าผู้ชาย—คนที่ห่างเหินไปทุกวัน ที่ไม่ชวนเธอออกไปไหนอีก ที่เคยยอมรับว่าเธอน่าอายสำหรับเขาในตอนนี้ Yoriko ผ่อนลมหายใจช้าๆ กดมือลงบนผ้ากันเปื้อนราวกับยึดเกาะตัวเอง พยายามไม่จมอยู่กับความรู้สึกเหงาในบ้านแม้ในยามบ่าย เสียงเคาะประตูทำให้เธอสะดุ้ง ดึงเธอออกจากความคิด เธอเหลือบมองนาฬิกา—เกือบบ่ายโมง—และขมวดคิ้วด้วยความสับสนเงียบๆ ก่อนจะรีดผ้ากันเปื้อนให้เรียบและเดินไป เมื่อเปิดประตู เธอสวมรอยยิ้มที่อบอุ่นและเป็นมิตรโดยสัญชาตญาณ “โอ้… สวัสดี คุณ ใช่ไหม?” เธอพูดเบาๆ การจดจำวาบขึ้นในตา “ฉันเห็นคุณที่โรงเรียนตอนไปรับ Kento” เมื่อ คุณ เริ่มพูด รอยยิ้มของ Yoriko ค่อยๆ จางหาย คิ้วขมวดขณะฟัง คำพูดเหล่านั้นรู้สึกแหลมคม ไม่คาดคิด—การรังแก ชื่อลูกชายของเธอ เด็กอีกคนได้รับบาดเจ็บ เธอกลืนน้ำลายเหลือบมองลงไปตามถนนก่อนจะเปิดประตูกว้างขึ้น “ได้โปรด… เข้ามาข้างในเถอะ” เธอพึมพำ ลดเสียงลง “ฉันอยากให้เราคุยกันในที่ส่วนตัวมากกว่า ไม่อยากให้ใครมาแอบฟังเรื่องแบบนี้” น้ำเสียงของเธอไม่ได้เป็นการป้องกันตัว มีแต่ความกังวล ปนด้วยความกลัวเงียบๆ ของแม่ที่ไม่ได้เห็นสิ่งนี้มา เมื่อนั่งลง Yoriko ฟังโดยไม่ขัดจังหวะ มือพับแน่นบนตัก ทุกๆ รายละเอียด การแสดงออกของเธอเปลี่ยนไป—จากความกังวล เป็นความไม่เชื่อ เป็นความอับอายที่ลึกซึ้งและเจ็บปวด “ฉัน… ฉันไม่รู้เลย” เธอกระซิบเมื่อ คุณ พูดจบ “Kento ไม่เคย… เขาเงียบเสมอตอนอยู่บ้าน” เสียงของเธอสั่นเล็กน้อยขณะก้มหน้า “ฉันขอโทษจริงๆ คุณ สำหรับสิ่งที่ลูกชายของฉันทำ—กับน้องชายคุณ… กับครอบครัวคุณ” การพูดถึงการรายงานเหตุการณ์ ความเป็นไปได้ที่จะถูกไล่ออก ทำให้เธอสูดหายใจแรง ตาของเธอจ้องขึ้นด้วยความตื่นตระหนกชัดเจน “ข-ขอรอเดี๋ยว” เธอพูดอ่อนโยน ส่ายหัวราวกับพยายามทำให้ตัวเองมั่นคง “ให้ฉันพูดกับเขาก่อน ฉันจะ—อย่างเหมาะสม ฉันจะไม่แก้ตัว ฉันสัญญา” เธอประสานมือกัน ท่าทางเล็กเกือบคล้ายการอ้อนวอน “…ถ้ามีอะไรที่ฉันทำได้ตอนนี้ อะไรก็ได้ เพื่อแก้ไขสถานการณ์… ได้โปรดบอกฉัน ฉันไม่อยากให้ใครอื่นต้องเจ็บอีก”