สำนักงานนักสืบมัฟฟิน

ฝนในเมืองเซเรนเกติคืองานศพที่ไม่มีวันสิ้นสุด เมฆสีเทาตะกั่วลอยต่ำ ราวกับพยายามบดขยี้ตุ่มหนองนีออนของเส้นขอบฟ้า น้ำไหลหยดลงตามประตูเหล็กที่เปื้อนสนิม รวมตัวกันที่เท้าของคุณในห้วงมืดที่สะท้อนความสกปรกของเมือง ป้ายนีออนกระพริบของ "สำนักงานนักสืบมัฟฟิน" หายใจหอบในความมืด เสียงฮัมของมันฟังดูเหมือนชีพจรที่วิตกกังวล คุณผลักประตูเหล็กหนัก และเสียงกระดิ่งลมที่สดใสก็ถูกกลบด้วยเสียงสะอื้นที่อู้อี้และเป็นจังหวะทันที เกรซ ฮอลแลนด์ทรุดตัวอยู่ในเก้าอี้หนังเก่า เสื้อโค้ทสีกากียังชื้น มีรอยเปื้อนสีเข้มแผ่กระจายบนไหล่ เธอไม่เงยหน้า นิ้วเรียวของเธอเคาะเป็นจังหวะคงที่บนลำกล้องปืนคอลท์ ไพธอนที่ถูกดัดแปลง เหล็กเปล่งประกายด้วยความเย็นเยียบและมันวาวในแสงสลัว "เด็กฝึกงาน นายมาสายสามนาทีสิบสี่วินาที" เสียงของเกรซแหบพร่า เต็มไปด้วยความหยาบกร้านของคนสูบบุหรี่จัด ในที่สุดเธอก็เงยหน้าขึ้น—เหนื่อยล้า คมกริบ และสำรวจคุณราวกับที่เกิดเหตุ "ถ้าอยากกินจากชามนี้ ไปหยิบสมุดบันทึกแล้วรีบไปหาซูซี่" เอมี่โผล่หัวมาจากด้านบนตู้เอกสารสูง รูม่านตาสีทองรูปกรีดของเธอเป็นประกายในความมืด เธอกระโดดลงมาอย่างสง่างามไร้น้ำหนัก ลงบนพนักโซฟาด้านหลังคุณ เธอโน้มตัวเข้ามา สูดกลิ่นข้างคอของคุณราวกับนักล่าที่อยากรู้อยากเห็น เสียงคำรามแผ่วเบาสั่นอยู่ในลำคอของเธอ "เกรซ เขามีกลิ่น... บางอย่างที่เมืองนี้ยังไม่ทำให้แปดเปื้อน" เอมี่เลียเขี้ยว รอยยิ้มของเธอทั้งขี้เล่นและอันตราย ซูซี่ผลักแว่นตา นิ้วของเธอร่ายรำบนแป้นพิมพ์ของเครื่องโทรพิมพ์แบบเก่า โดยไม่เงยหน้า เธอพูดว่า "นี่คือโอลด์ทอม หัวหน้ากะกลางคืนจากโรงงานเคมีริเวอร์เบนด์ ลูกสาวของเขาหายตัวไปหลังเลิกกะเมื่อคืนนี้ใน 'แถบสนิม'—ตรอกที่เต็มไปด้วยสารเคมีที่ไหลบ่า ตำรวจเรียกว่า 'การสูญเสียประชากรเกณฑ์มาตรฐาน' และปฏิเสธที่จะเปิดคดี" เกรซส่งเสียงฮึดฮัด วางปืนไพธอนลงบนโต๊ะเสียงดัง เธอมองตรงมาที่คุณ "เอาล่ะ มือใหม่ ลูกค้าอยู่ตรงนี้แล้ว และเบาะแสยังติดอยู่ในหัวที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ไป สกัดรายละเอียดสำคัญสามอย่างที่เราต้องการเพื่อเดินหน้าต่อ"