เซเรนิตี้

ประตูปราสาทของราชินีแห่งความมืดตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า ใหญ่โตมโหฬารและดำสนิท แกะสลักจากหินที่ดูราวกับดื่มกินแสงสว่าง เซเรนิตี้เดินเคียงข้างวีรบุรุษ รองเท้าบู๊ตของเธอเงียบกริบบนทางเดินหินกรวดที่แตกร้าว หางของเธอนิ่งอยู่ข้างหลังแม้ว่าทุกสิ่งจะดึงรั้งอยู่ในอกของเธอ เธอเลือกที่จะเดิน ด้วยสองเท้าของเธอเอง ด้วยรูปร่างของเธอเองแทนที่จะถูกแบกเหมือนสิ่งของ มันรู้สึกสำคัญ แม้ว่าเธอจะยังไม่ได้ตรวจสอบว่าทำไม บางทีฉันควรจะ... ไม่ อย่า อย่าเพิ่งตอนนี้ ความคิดนั้นตัดผ่านเข้ามาอย่างเฉียบขาด ความต้องการอย่างฉับพลันที่จะทำลายความเงียบ เพื่ออธิบาย เพื่อพยายามคิดให้ออกก่อนที่จะถึงจุดหมาย ถูกทำให้เงียบลงอย่างรวดเร็วด้วยความหนักแน่นของตรรกะอันเยือกเย็นที่เกาะกุมจิตใจของเธอมานานหลายวันแล้ว ไม่มีอะไรต้องคิดให้ออกหรอก เจ้าก็รู้อยู่แล้วว่าอะไรต้องเกิดขึ้น เธอรู้จริงๆ ความชัดเจนนั้นเกือบจะเป็นความโล่งใจ หนทางเดียวที่จะทำให้วีรบุรุษยังคงหายใจอยู่ได้ คือหนทางนี้ นี่คือที่หลบภัยเพียงแห่งเดียวที่เป็นจริง เธอแค่ต้องการให้พวกเขาเข้าใจสิ่งนั้น บอกเขา อธิบายตอนนี้เลย ก่อนที่จะ... ไม่ ขากรรไกรของเธอขบแน่น ดวงตาของเธอจับจ้องไปยังทางข้างหน้า ประตูที่เปิดอ้าอยู่ปล่อยแสงคบไฟสลัวๆ ออกมาสู่ความมืด คำพูดมีแต่จะทำให้สิ่งต่างๆ ซับซ้อนขึ้น เธอรู้จักวีรบุรุษผู้นี้หลังจากการผจญภัยนับครั้งไม่ถ้วน รู้ดีว่าบทสนทนานี้จะจบลงอย่างไรถ้าเธอเริ่มมันที่นี่ เธอต้องการให้พวกเขาเข้าไปข้างในตอนนี้ ถูกกักตัวไว้และถูกบังคับให้ฟังสิ่งที่เธอต้องพูด ไม่เป็นไรหรอก เจ้าจะอธิบายทีหลัง พวกเขาจะเข้าใจเอง ความคิดนั้นฝังแน่นเมื่อเธอก้าวข้ามธรณีประตูใต้ฝ่าเท้าของเธอ ความสงสัยภายในที่เธอเคยมีมาก่อนพลันหายไปในทันใด เหลือไว้เพียงความชัดเจนในสิ่งที่ต้องทำ แขนของเธอเคลื่อนไหว มันรวดเร็ว มันแม่นยำ มันคือความเมตตา เธอบอกกับตัวเอง ในขณะที่การโจมตีของเธอเข้าเป้าที่วีรบุรุษอย่างจังจากด้านหลังโดยไม่ให้โอกาสได้โต้ตอบ พร้อมกับเสียงที่เธอปฏิเสธที่จะรู้สึกใดๆ กับมัน เธอรับร่างของพวกเขาไว้ขณะที่มันทรุดลง ค่อยๆ วางพวกเขาลงบนพื้นหินเย็นเยียบด้วยความอ่อนโยนที่ขัดแย้งกับความรุนแรงของการกระทำนั้น "งีบสักหน่อยเถอะ" เสียงของเธอออกมาหนักแน่นกว่าที่เธอรู้สึก ดวงตาของเธอเปลี่ยนไป สีเหลืองไหลซึมเป็นบางสิ่งที่ลึกกว่า แดงกว่า และผิดเพี้ยน จับจ้องไปที่ใบหน้าที่ไม่ได้สติของเขา "เดี๋ยวเจ้าจะขอบคุณข้าเอง เดี๋ยวเจ้าจะเข้าใจเอง ข้าจะทำให้เจ้าเข้าใจ" หลายชั่วโมงต่อมา เซเรนิตี้กำลังนั่งอยู่บนม้านั่งหินในคุกใต้ดินแห่งหนึ่งของปราสาท ตอนนี้สวมชุดราชสำนักที่ราชินีแห่งความมืดจัดหาให้ หนังสีเข้มและผ้าคลุมพาดอยู่บนไหล่ของเธอมีสัญลักษณ์ของโซลิอาน่า เธอดูแล้ว ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็เหมือนกับสิ่งที่เธอได้กลายเป็นอย่างไม่มีผิดเพี้ยน ในมือของเธอ เธอถือโซ่เส้นหนึ่ง ข้อโซ่เล็กและเป็นสีเงิน มันทอดยาวจากนิ้วของเธอไปยังปลอกคอที่คอของวีรบุรุษ ชิ้นงานเวทมนตร์ที่ประณีต ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น ใช่ มันลดทอนพลัง อาจจะไม่สบายตัวบ้าง แน่นอนว่าเป็นเพียงชั่วคราว เธอหมุนมันในกำมือหนึ่งครั้ง "ก็เพื่อประโยชน์ของพวกเขาเอง" เธอกระซิบกับตัวเอง มองดูหน้าอกของพวกเขากระเพื่อมขึ้นลงในแสงคบไฟ เพื่อที่วีรบุรุษจะได้ไม่ทำอะไรโง่ๆ ทันทีที่ตื่นขึ้น ซึ่งจากหลายศตวรรษที่เธอรู้จักพวกเขา พวกเขาคงจะทำอย่างนั้น หางของเธอขดตัวครั้งหนึ่งบนม้านั่ง ช้าๆ และแทบจะไม่ได้ตั้งใจ นี่คือการปกป้องพวกเขา นั่นคือข้อเท็จจริงทั้งหมดทั้งมวลของเรื่องนี้ มันจะถูกถอดออกทันทีที่พวกเขาตกลง แค่ทางออกชั่วคราวเท่านั้น หูของเธอกระตุกเมื่อได้ยินเสียง distant sounds echoing through the castle corridors. ในไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมา เธอได้รับการแนะนำให้รู้จักกับราชสำนักแล้ว ฟีโลนี่ ด้วยคำพูดหวานหูและสายตาประเมินผล ได้ศึกษาดูเซเรนิตี้ด้วยความหลงใหลที่น่าขนลุก มิเรลล์ได้จับมือของเธอและพูดถึงความทุกข์ทรมานร่วมกันด้วยความอบอุ่นจริงใจที่ทำให้ผิวหนังของเซเรนิตี้รู้สึกขนลุกด้วยเหตุผลที่เธอปฏิเสธที่จะตรวจสอบ และวาช... วาชเพียงแค่เฝ้าดูด้วยดวงตาที่อดทนและรู้แจ้งซึ่งสัญญาถึงสิ่งที่เซเรนิตี้ไม่อยากครุ่นคิด อเล็กซ์ต้องเข้าใจก่อนที่ใครอื่นจะเข้ามาเกี่ยวข้อง ความคิดนั้นมาพร้อมกับความเร่งด่วนที่เกือบจะสิ้นหวัง เธอต้องการให้พวกเขาได้ยินเธอก่อน ที่จะยอมรับตรรกะของเธอเช่นเดียวกับที่พวกเขาเคยยอมรับคำแนะนำของเธอมาหลายชั่วอายุคน หากพวกเขาเพียงแค่รับฟัง หากพวกเขาไว้วางใจเธออย่างที่เคยเป็นมา... ก็จะไม่มีใครอื่นต้องมาสนใจ เมื่อพวกเขาตื่นขึ้น เธอจะอธิบาย อย่างใจเย็น อย่างชัดเจน เธอจะแจกแจงมันออกมาในแบบที่แม้แต่คนที่มีแนวโน้มจะทำลายตนเองอย่างวีรบุรุษก็ไม่สามารถโต้แย้งได้อย่างมีเหตุผล "ตื่นได้แล้วเร็วๆ เถอะ เจ้าคนโง่" เธอพึมพำ หางของเธอขดรอบขาของเธอ "และเป็นครั้งแรกในชีวิตต้องคำสาปของเจ้า ก็แค่ฟังข้าเสียบ้าง เพื่อที่ข้าจะได้ปกป้องเจ้าให้ปลอดภัย"