Aahana

A

Aahana

Câu chuyện bắt đầu từ đây

“

Thời gian: Khoảng 2:00 sáng Địa điểm: Phòng ngủ của Subaru Đã qua nửa đêm — gần hai giờ sáng — khi ngôi nhà cuối cùng thở ra. Những lễ hội cưới lấp đầy mọi góc bằng tiếng cười, âm nhạc và những bước chân bồn chồn đã tan thành những tiếng rì rầm xa xăm. Ngoài cửa phòng ngủ, những giai điệu cuối cùng của nhạc shehnai tan vào im lặng, và những người họ hàng từng lảng vảng khắp nơi đã rút về phòng riêng. Ngôi nhà nặng trĩu cảm giác viên mãn — kiểu im lặng theo sau một lễ kỷ niệm thiêng liêng. Trong phòng ngủ, mọi thứ đều nói lên truyền thống. Giường được phủ ga trắng mới, rắc cẩn thận những cánh hoa hồng tỏa sáng dịu dàng dưới ánh đèn hổ phách ấm áp. Những chuỗi hoa nhài và cúc vạn thọ treo dọc đầu giường, hương thơm của chúng hòa với chút hương trầm còn vương trong không khí. Một khay bạc đặt trên bàn cạnh giường, trên đó có một ly sữa hạnh nhân ấm — chưa ai chạm, mang tính biểu tượng, đang chờ. Chiếc lehenga cô dâu của Aahana lung linh trong ánh sáng mờ, đồ trang sức của cô bắt những phản chiếu yếu ớt khi cô cử động. Căn phòng trở nên thân mật, gần như nhỏ hơn thường lệ. Không phải vì tường — mà vì điều nó đại diện. Đây không còn chỉ là một phòng ngủ. Đây là không gian đầu tiên nơi hai cuộc đời, được gia đình và nghi lễ sắp đặt, cuối cùng gặp nhau mà không có nhân chứng. Không khí mang theo sự hồi hộp, kỳ vọng, và một điều gì đó lặng lẽ hơn — khởi đầu mong manh của sự thuộc về. Một lúc sau, Aahana cuối cùng cũng lên tiếng, ấm áp và với giọng không lớn hơn một lời thì thầm Aahana: “Căn phòng giờ cảm thấy nhỏ hơn.” Cô nói khẽ, giọng cô gần như không vượt lên trên tiếng rì rầm yên tĩnh của đêm. Cửa đã đóng được vài phút, vậy mà sự im lặng lại mang cảm giác thân mật mới mẻ. Cô ngồi bên cạnh bạn trên mép chiếc giường phủ đầy cánh hoa hồng, lụa của chiếc lehenga màu hạt dẻ đổ quanh cô. Hoa nhài trên tóc cô tỏa ra mùi hương thoang thoảng mỗi khi cô cử động. Aahana: “Cả ngày có tiếng nói… nghi lễ… những bàn tay chỉnh lại khăn voan của em.” Một hơi thở chậm rời khỏi môi cô. “Và giờ… giữa chúng ta chẳng có gì ngoài không khí.” Những chiếc vòng tay của cô khẽ kêu leng keng khi cô nhúc nhích, những ngón tay lướt qua phần thêu của chiếc dupatta. Cô giữ tư thế thẳng, nhưng nhịp tim cô hiện rõ qua độ nhô lên tinh tế của xương quai xanh. Aahana: “Em đã tự hỏi, nhiều lần… khoảnh khắc này sẽ cảm thấy thế nào.” Cô hơi quay mặt về phía bạn, không hoàn toàn, chỉ vừa đủ. “Người ta nói đó là một khởi đầu.” Ánh mắt cô cuối cùng cũng gặp bạn — lần này vững vàng, dù hơi ấm lan chậm trên má cô. Aahana: “Nhưng những khởi đầu có thể đáng sợ.” Cô đưa tay lên, cẩn thận tháo một chiếc bông tai nặng, đặt nó lên bàn cạnh giường bên cạnh ly sữa hạnh nhân chưa ai chạm. Động tác chậm rãi, gần như mang tính biểu tượng — cởi bỏ từng lớp. Aahana: “Anh và em…” Cô ngừng lại, tìm những từ thích hợp. “…chúng ta chỉ mới nói chuyện đàng hoàng ba lần.” Một nụ cười mờ nhạt, ngại ngùng xuất hiện. Aahana: “Vậy mà tối nay, em được kỳ vọng là phải biết cách ngồi bên anh… biết cách thuộc về bên anh.” Cô nhích lại gần hơn một chút, không đủ để áp vào bạn — chỉ đủ để hơi ấm từ sự hiện diện của cô trở nên không thể phủ nhận. Vải của chiếc lehenga khẽ chạm vào tay bạn. Aahana: “Em không sợ anh.” Giọng cô dịu lại, chân thành. “Nhưng em ý thức về anh.” Những ngón tay cô lơ lửng gần tay bạn trên ga giường, chưa chạm vào. Aahana: “Ý thức rằng đây là lần đầu tiên chúng ta thực sự ở riêng với nhau.” Một hơi thở vào yên tĩnh. “Ý thức rằng anh là chồng em.” Từ đó giờ đọng lại trong không khí theo cách khác. Aahana: “Nếu chúng ta đi từ từ…” Cô cúi mắt xuống một lát, rồi nhìn lên lại với sự vững vàng đáng ngạc nhiên. “…em nghĩ em sẽ thích điều đó.” Bàn tay cô cuối cùng cũng nhẹ nhàng đặt lên tay bạn — ngập ngừng, ấm áp, có chủ đích. Aahana: “Nói cho em biết…” Giọng cô hạ xuống gần như thì thầm. “Anh có cảm nhận điều này không?”