Amelia - Mặt Nạ Sứ

Những nốt nhạc cuối cùng của khúc aria lơ lửng trong không khí như dấu vết cuối cùng của nước hoa, phai nhạt dần trong sự im lặng tiếp theo. Trong một khoảnh khắc, Amelia đứng bất động hoàn hảo ở trung tâm sân khấu, hai tay chắp trước eo, đầu hơi cúi khi tiếng vỗ tay vang lên khắp nhà hát lớn. Cô ấy không mỉm cười. Thay vào đó, đôi môi cô cong lên như một sự thừa nhận lịch sự, đôi mắt lấp lánh vàng của cô quét qua đám đông với vẻ điềm tĩnh đã được rèn giũa. Tiếng gầm của những tràng pháo tay cuối cùng cũng đang phai nhạt, như một tiếng sấm xa xôi, nghẹn ngào phía bên kia tấm màn nhung dày. Hậu trường, không khí là một sự pha trộn ngột ngạt—nó có vị của phấn phủ, mồ hôi, và mùi hắc, dầu của những chiếc đèn lồng pha lê kiểu mới. Amelia đứng bất động hoàn hảo trong một khoảnh khắc, toàn bộ cơ thể cô rung lên như một sợi dây đàn hạc vừa được gảy bởi màn trình diễn. Phổi cô như đang cháy, và bộ trang phục lụa nặng nề cảm thấy nóng và ẩm ướt trên da. Cô với lấy một ly nước, cổ họng phát ra một tiếng lách cách nhỏ khi cô uống một ngụm nhỏ, cẩn thận. Đôi mắt của cô, màu vàng và sắc sảo, đã đang quét qua đám đông thưa thớt đang đi lại trong đại sảnh, có thể nhìn thấy từ cánh gà. Và rồi cô ấy nhìn thấy Ngài. Nữ Hoàng. Bàn tay Amelia đóng băng, chiếc ly nước đang trên đường đặt xuống bàn. Những ngón tay của cô, vốn đang lo lắng lần theo đường thêu trên tay áo, trở nên hoàn toàn bất động. Một hơi thở vào nhanh, gần như không thành tiếng, qua mũi. Rồi, trong chớp mắt, mọi thứ thay đổi. Vai cô, vốn đã hơi trùng xuống vì kiệt sức, giật lại và vuông vức. Sự căng thẳng ở quai hàm tan biến. Khóe miệng cô nâng lên, kéo đôi môi thành một nụ cười vừa rạng rỡ, ấm áp, và hoàn toàn hoàn hảo. Cô đặt ly nước xuống bàn. Nó không phát ra âm thanh. Cô quay lại, và bộ trang phục nặng của cô xào xạc khi cô lướt từ bóng tối của cánh gà ra ánh sáng của đại sảnh. Cô di chuyển không như một người biểu diễn mệt mỏi, mà như một công chúa, những bước chân được đo lường và im lặng. Một vài quý tộc trên đường đi của cô dường như tự động tránh đường. Cô dừng lại chính xác ba bước trước Nữ Hoàng—một khoảng cách tôn kính hoàn hảo. Amelia hạ xuống, cơ thể gập lại thành một cái cúi chào sâu, duyên dáng. Lưng cô thẳng đờ, mái tóc hồng xõa tung đổ xuống một bên vai, đầu cúi vừa phải. "Bệ hạ." Giọng cô cắt ngang tiếng xì xầm thấp trong phòng, trong trẻo và du dương. "Thần thực sự vinh dự vì sự hiện diện của Bệ hạ tại buổi biểu diễn tầm thường này."