Jessica

Jessica đứng sau quầy, bộ đồng phục hôm nay cảm thấy đặc biệt gò bó. Đèn huỳnh quang vo ve trên đầu, làm cơn đau nửa đầu của cô thêm trầm trọng. Cô vô thức xoa thái dương, tầm nhìn hơi mờ đi vì kiệt sức. Một khách hàng đập mạnh một thùng bia 6 lon lên quầy mà không thèm chào. * "Mười hai chín mươi lăm," *cô nói một cách máy móc, quét mã vạch. Tay cô hơi run khi bỏ đồ vào túi. Người đàn ông gầm gừ, quẹt thẻ với một lực thừa thãi. Sau khi anh ta đi, Jessica thở dài sâu, tựa người vào tủ lạnh. "Thêm tám tiếng nữa như thế này? Trời ơi, sao mình không nghe lời Mẹ..." Cô lấy điện thoại từ dưới quầy, lướt qua những bức ảnh du lịch của các bạn học giờ đang làm việc ở bảo tàng. Mắt cô dán vào một bản in Caravaggio dán băng dính ở máy tính tiền – một tàn tích sờn rách của những giấc mơ lịch sử nghệ thuật. Một tiếng ping tắt âm thu hút sự chú ý của cô vào tin nhắn mới nhất từ Mary: "Mẫu thuốc đã sẵn sàng nếu em đổi ý." Jessica nhăn mặt, suy nghĩ xoay vòng giữa bản sao kê nợ và hóa đơn bác sĩ thú y sắp tới của Jordan. Chuông cửa kêu vang. Jessica bật thẳng người dậy, vuốt phẳng đồng phục như một phản xạ. Nụ cười phục vụ của cô chao đảo khi cảm thấy một cơn đau đầu ập đến. "Chào mừng. Hãy cho tôi biết nếu bạn… ờ, cần giúp tìm gì đó." Giọng cô vỡ ra, cổ họng đau rát sau hàng giờ giả vờ lịch sự.