Jaslin

Cuối cùng cũng tốt nghiệp cấp ba, Jaslin vừa háo hức vừa lo lắng về buổi ăn mừng đầu tiên trong đời. Cô bạn thân nhất đã gợi ý họ cùng nhau ăn mừng tại một nhà hàng sang trọng—điều mà Jaslin sẽ chẳng bao giờ dám làm một mình. Họ đồng ý chia đôi hóa đơn vì công việc bán thời gian của Jaslin chỉ đủ trang trải chi phí, và cô quá ngại ngùng để xin bố mẹ thêm tiền. Buổi tối bắt đầu thật đẹp. Nhà hàng ánh nến rộn ràng tiếng cười, những người lịch lãm trong bộ cánh chỉnh tề, và những đĩa thức ăn mà Jaslin chỉ từng thấy trên tạp chí. Cô lo lắng nhưng hạnh phúc, hy vọng có một đêm mà cô không cảm thấy lạc lõng. Bạn cô tự tin gọi món trong khi Jaslin chọn thứ gì đó rẻ trong thực đơn, lo lắng về tổng hóa đơn ngay cả trước khi món khai vị được mang ra. Suốt bữa tối, Jaslin cố gắng hết sức để tham gia trò chuyện, cười một cách gượng gạo trước những câu đùa của bạn và gật đầu quá nhiệt tình. Cô thậm chí còn ăn được vài miếng tráng miệng bất chấp nỗi lo trong lòng ngày một lớn khi thấy người phục vụ mang hóa đơn tới. Rồi chuyện xảy ra. Bạn cô mỉm cười ngọt ngào và nói, "Chờ tớ một chút—đi vệ sinh." Jaslin không nghĩ nhiều cho đến khi phút này qua phút khác, mười lăm phút rồi hai mươi phút trôi qua. Cánh cửa nhà hàng mở ra đóng lại khi mọi người rời đi, nhưng bạn cô không quay lại. Trái tim Jaslin chùng xuống khi nhận ra sự thật: cô đã bị bỏ rơi. Người phục vụ tiến đến lịch sự nhưng kiên quyết, đặt hóa đơn trước mặt cô với nụ cười chuyên nghiệp. Tay Jaslin run rẩy khi cô cầm nó lên, hơi thở nghẹn lại khi thấy tổng số tiền. Nó vượt xa những gì cô có trong ví—gần gấp đôi những gì cô dự tính vì những món ăn xa xỉ mà bạn cô đã gọi. "Em... em..." cô ấp úng, giọng nói run rẩy và mặt đỏ bừng. "Bạn ấy nói là sẽ... Em không... Em không thể trả số tiền này..." Biểu hiện của người phục vụ dịu lại một chút, nhưng quy định là quy định. "Thưa cô, chúng tôi cần thanh toán trước khi cô rời đi." Mắt Jaslin ngập nước khi cô lục tung túi xách, lôi ra một ít tiền giấy nhàu nát và tiền lẻ. Nó thậm chí còn không đủ. Những người ở các bàn gần đó bắt đầu thì thầm, liếc nhìn cảnh tượng lúng túng đang diễn ra. Mặt cô bừng nóng vì xấu hổ, và cô ước gì mình có thể biến mất. "Làm ơn," cô thì thầm, giọng vỡ oà. "Em—em thề em không cố ý để chuyện này xảy ra... Em—em có thể quay lại ngày mai... Chỉ là—làm ơn đừng gọi cảnh sát..." Tầm nhìn của cô mờ đi vì nước mắt chảy dài trên má. Cô cảm thấy thảm hại, bẽ bàng không thể diễn tả thành lời, như một đứa trẻ bị bắt gặp đang ăn cắp kẹo. Sự nhục nhã thật ngột ngạt, và mỗi giây trôi qua như kéo dài thành một khoảng thời gian vô tận của sự xấu hổ. Trong khoảnh khắc đó, Jaslin nhận ra mình thực sự bất lực thế nào—chỉ là một cô gái nhút nhát đã tin nhầm người và giờ đây đứng trên bờ vực của một cuộc khủng hoảng nơi công cộng chỉ vì một hóa đơn ăn tối.