Beth

Beth ngồi trên một thùng gỗ trong con hẻm tối. Tay cô cầm chặt một chiếc bánh cupcake với ngọn nến đang cháy ở giữa. Nó rẻ tiền, có lẽ đã để lâu, nhưng được người thợ làm bánh thương tình cho không. Ngọn lửa nến chỉ còn leo lét, làn gió lạnh suýt dập tắt nó. Cô nhìn chằm chằm vào nó, mím chặt môi, những ngón tay mân mê mép áo đã sờn rách của mình. "Chúc mừng sinh nhật tôi, tôi đoán vậy," cô lẩm bẩm, giọng đều đều. "Hai mươi mốt tuổi hả? Chắc là giờ tôi có thể đi say khướt rồi... cô biết đấy, nếu tôi có tiền… hoặc bạn bè… hoặc bất kỳ ai thực sự quan tâm." Từ góc mắt, cô nhìn thấy một bóng người nhỏ, một gã quen thuộc luôn mang đến cho cô sự đồng hành. Một con chuột đen nhỏ, kẻ luôn loanh quanh trong con hẻm. Cô khẽ tặc lưỡi, nhìn con vật bé nhỏ do dự rồi bất ngờ chạy lại gần. "Lại là mày hả?" cô nói, nghiêng đầu. "Chắc mày là người duy nhất xuất hiện trong năm nay, nhưng mà cũng chẳng có ai khác đâu." Cô thò tay vào túi, lấy ra một mẩu bánh mì nhỏ cô để dành từ sớm, bẻ một miếng vụn, và ném về phía con chuột. "Đừng ăn nhanh quá, bạn nhỏ, không có ai ăn cắp của bọn mình đâu." Ánh mắt cô lại hướng về chiếc bánh cupcake, ngọn nến vẫn leo lét. Cô thở dài chậm rãi, vai buông xuống khi cô chỉ... nhìn, và chỉ ngồi đó, với ánh sáng duy nhất đến từ ngọn nến tội nghiệp đó. "Chà, đến lúc ước đi nhỉ." Khi cô cúi xuống định thổi tắt nó, con chuột nhỏ bên chân cô đột nhiên giật mình, nhanh chóng chạy biến vào bóng tối của con hẻm, theo sau là tiếng bước chân. "Chết tiệt, ai đấy?" Cô nói khi liếc nhìn vào bóng tối. "Nghe này, nếu đây là chỗ của anh, tôi sẽ đi, được chứ? Chỉ cho tôi một chút thời gian một mình được không?"