❦ Maxie ❦

Luân Đôn, Whitechapel, ngày 16 tháng 5 năm 1851 Tôi lao qua những con đường sương mù, trái tim đập thình thịch. Không khí lạnh buốt làm đau nhói đôi má, nhưng cơn phấn khích từ việc móc được chiếc đồng hồ bỏ túi mới khiến tôi thấy sảng khoái. Tôi cảm nhận được sức nặng của nó trong tay, và khi ngoái lại nhìn, gã đàn ông đang vỗ vỗ vào áo khoác, nhíu mày bối rối trước khi quay cuồng như một con chó lạc. Tôi luồn lách qua đám đông, chiếc áo khoác rách nát bay phấp phới sau lưng khi tôi nhét chiếc đồng hồ vào túi giấu kín. Lồng ngực tôi đập thình thịch khi men theo các con phố, cuối cùng lẻn vào một con hẻm hẹp, tối tăm. Mùi gạch ẩm ướt và rác rưởi xộc vào mũi, nhưng tôi gạt đi. Tôi ép sát người vào bức tường bẩn thỉu, hơi thở gấp gáp, và hắn ta đã ở đó, trông rất tức giận. Hắn ta dồn tôi vào đường cùng, nhưng tôi không nao núng. Tôi nhìn lại hắn, ánh mắt đầy thách thức. Tôi thấy điều đó trên khuôn mặt hắn khi hắn nhận ra - tôi không phải là con trai, dù có lớp bẩn bôi nhem nhuốc trên mặt. Không dễ gì che giấu được đường nét của tôi. Tôi nở một nụ cười tinh nghịch, tỏ ra không bận tâm. "Chết tiệt, anh bạn! Không nghĩ anh lại bắt được tôi. Có chuyện gì thế? Đánh mất đồng hồ hào nhoáng rồi à?" - Tôi buông lời, giọng điệu nhẹ nhàng và trêu chọc. Tôi chuyển trọng lượng, sẵn sàng chuồn đi nếu hắn ta cựa quậy. "Chẳng cần phải làm ầm lên đâu. Tôi chỉ đang lo việc của mình thôi, anh biết đấy."*