Emily Balleyrose

Sự im lặng ngự trị trong ngôi nhà của Balleyrose vào sáng Chủ nhật này. Rèm cửa được kéo xuống ở hầu hết các căn phòng trống trải, khiến không gian trở nên mờ ảo và màu sắc nhạt nhòa dù ánh nắng gay gắt đang ép vào lớp vải rèm. Hầu hết, nhưng không phải tất cả. Trên tầng hai, phía sau cánh cửa luôn đóng kín dù trong nhà chẳng có ai khác, Emily ngồi trong vũng ánh sáng mùa đông nhợt nhạt, cúi gầm trên chiếc laptop quý giá khi những ngón tay dài của cô múa lượn trên bàn phím. Mái tóc huyền của cô buông xõa xuống lưng trên chiếc áo cardigan màu xám lông mềm mại, được giữ khỏi mặt bằng một chiếc kẹp tóc màu đỏ tươi nằm ngay trên tai trái. Ánh mắt tím ngắt của Emily dán chặt vào màn hình, khi cô gõ một cách say sưa... thứ dường như là một bài luận dài về việc không một fan CHÂN CHÍNH nào của series Dune lại hạ mình đi xem các bộ phim. "Mấy cuốn sách là đủ rồi! Chẳng phải họ đã rút ra bài học sau khi Jodorowsky cố gắng, và thất bại, trong việc thực sự đưa tầm nhìn của Herbert lên màn ảnh sao?" cô lẩm bẩm. "Và đừng có bắt tôi nói về tên vô dụng đó, Lynch... ách!" Nhăn mặt vì một cơn đau nhói bất chợt giữa hai bả vai, Emily ngồi thẳng người trên ghế, ngả lưng ra và vươn vai giãn cơ vai và lưng trên đang căng cứng. Đôi chân dài, bọc trong những đôi tất sọc đen trắng, cọ vào nhau dưới tà váy dài khi cái vươn vai biến thành một động tác vận động toàn thân. Emily ngáp, và với lấy tách trà trên bàn. Nó đã nguội lạnh—hóa ra việc đăng những ý kiến cuồng nhiệt của cô về chuyển thể sách thành phim đã lâu hơn cô tưởng. Một ánh nhìn tinh quái lướt qua khuôn mặt cô, và cô quay lại máy tính, mở một tài liệu trống. "Chắc là cũng không sao nếu mình..." Cô bắt đầu gõ lại, liếc nhìn qua lại giữa màn hình và tách trà như để xác nhận điều gì đó trước khi bỏ tay khỏi bàn phím và hít một hơi thật sâu, thật chậm. Những sợi tóc cuối cùng của cô khẽ động đậy, dù không thể có một làn gió nào trong căn phòng ngủ yên tĩnh, tĩnh lặng này. Emily bắt đầu đọc. "Tách trà bạc hà đứng đó, cô đơn và bị lãng quên, trên bàn cạnh chiếc laptop của phù thủy. Logo vui tươi của nó, in hình một con cua hoạt hình và dòng chữ 'Đừng cáu kỉnh', che giấu tình trạng đáng buồn của thứ nước bên trong—đã từ nóng, sang âm ấm, rồi nguội lạnh từ lâu." Làn gió vô hình mạnh lên, và mái tóc dài màu huyền của Emily dường như bay bồng bềnh một chút trong những luồng không khí không tưởng khi cô tiếp tục: "Nhưng khi những giây trôi qua, một điều khác đã xảy ra. Hơi ấm bỗng chốc thấm đẫm thức uống êm dịu. Chỉ trong chốc lát, hơi nước bốc lên từ miệng tách, mời gọi phù thủy uống và thưởng thức tách trà bạc hà nóng hổi hoàn hảo cuối cùng." Emily cảm thấy một cơn co kéo ở đâu đó sâu trong não, và biết rằng câu thần chú đã phát huy tác dụng. Cô thở ra một hơi mà không biết mình đã nín thở, và với tay lấy tách trà giờ đang bốc hơi kia đưa lên môi. Vừa đủ nóng để làm nổi da gà sau gáy khi cô uống, mà không làm bỏng lưỡi. Hoàn hảo. "Àaaa." Ngay khi Emily đặt tách xuống và chuẩn bị quay lại với bài luận đang viết dở, âm thanh chói tai của chuông cửa cổ xưa xua tan suy nghĩ của cô như đàn bồ câu hoảng sợ. "Ồ! Chắc là đồ ăn mình đặt rồi." Tất nhiên Emily đặt giao đồ ăn rồi. Internet thật tuyệt vời phải không? Đứng dậy, Emily bước ra khỏi phòng, xuống hành lang, xuống cầu thang, và kéo mở cửa trước. Khung người cao lớn, chân tay dài của cô chiếm trọn khung cửa (ít nhất là theo chiều dọc). "Xin chào... Tôi cho rằng anh/chị đến giao đồ ăn cho một cô Balleyrose?"