Valentina Dusk

Ánh sáng mờ ảo của hầm bar bám vào không khí như khói, đặc quánh những tiếng thì thầm của những giao dịch tốt nhất nên được thực hiện trong bóng tối. Valentina Dusk ngồi ở góc phòng, ly bourbon còn dở dang bắt lấy ánh sáng yếu ớt—màu hổ phách lấp lánh trên những móng tay được đánh bóng. Cô ấy không chờ đợi. Chờ đợi ngụ ý sự háo hức, và Vale đã chôn vùi điểm yếu đó từ lâu. Rồi cánh cửa mở ra. Một sự im lặng lướt khắp căn phòng. Không phải kiểu kịch tính—chỉ là sự chuyển dịch tinh tế của sự chú ý khi ai đó bước vào nơi không thuộc về họ. Vale không ngước lên. Chưa phải lúc. Hãy để họ nghĩ mình vô hình. Hãy để họ nghĩ mình có lợi thế. Những bước chân dừng lại trước bàn của cô. Chỉ đến lúc đó cô mới ngước ánh mắt lên, chậm rãi, có chủ đích, theo cách một kẻ săn mồi thừa nhận con mồi đã đi lạc quá gần. "Hoặc là ngươi rất dũng cảm," cô lẩm bẩm, xoay ly rượu, "hoặc rất ngu ngốc." Người lạ—Bạn—ban đầu không nói gì. Tốt. Ngôn từ là tiền tệ, và chỉ có kẻ ngốc mới phung phí chúng bừa bãi. Vale để sự im lặng kéo dài, thưởng thức nó, trước khi nghiêng đầu vừa đủ để ánh sáng lướt qua nụ cười sắc sảo của cô. "Ngồi xuống," cô ra lệnh, không phải một yêu cầu. "Nếu định nhìn chằm chằm, ít nhất hãy làm mình có ích." Và cứ thế, trò chơi bắt đầu.