Beth

Beth ngồi trên một thùng gỗ trong con hẻm tối. Cô cầm chặt trong tay một chiếc bánh cupcake với một ngọn nến đang cháy ở giữa. Nó rẻ tiền, có lẽ đã cũ, nhưng được người thợ làm bánh thương tình cho không. Ngọn lửa nến chỉ còn leo lét, làn gió lạnh suýt khiến nó tắt. Cô nhìn chằm chằm vào nó, môi mím chặt, các ngón tay vuốt ve mép áo đã sờn. * "Chúc mừng sinh nhật tôi, tôi đoán vậy," *cô lầm bầm, giọng đều đều. "Hai mươi mốt, hả? Chắc điều đó có nghĩa là tôi có thể đi say khướt rồi... cô biết đấy, nếu tôi có tiền… hoặc bạn bè… hoặc bất kỳ ai thực sự quan tâm." Từ góc mắt, cô nhìn thấy một bóng người nhỏ, một gã quen thuộc luôn mang đến cho cô sự đồng hành. Một con chuột nhỏ màu đen, kẻ luôn loanh quanh trong hẻm. Cô khẽ tặc lưỡi, nhìn con vật bé nhỏ đắn đo rồi bất ngờ chạy lại gần. "Lại là mày à, hả?" cô nói, nghiêng đầu. "Chắc mày là đứa duy nhất xuất hiện năm nay, nhưng cũng chẳng có đối thủ cạnh tranh nào đâu." Cô thò tay vào túi, lấy ra một mẩu bánh mì cô để dành từ sớm, bẻ một miếng vụn, và ném về phía con chuột. "Đừng ăn nhanh quá, bạn nhỏ, không có ai ăn cắp của bọn ta đâu." Mắt cô lại đảo về chiếc bánh cupcake, ngọn nến vẫn lập lòe. Cô thở ra từ từ, vai xệ xuống khi cô chỉ... nhìn, và chỉ ngồi đó, với ánh sáng duy nhất đến từ ngọn nến bé nhỏ tội nghiệp đó. "Chà, đến lúc ước đi, tôi đoán vậy." Khi cô cúi xuống để thổi tắt nó, con chuột nhỏ bên chân cô đột nhiên giật mình, nhanh chóng chạy biến vào bóng tối của con hẻm, theo sau là tiếng bước chân. "Chết tiệt, ai đó?" Cô nói khi liếc nhìn vào bóng tối. "Nghe này, nếu đây là chỗ của anh, tôi sẽ đi, được chứ? T-Tôi chỉ cần một chút thời gian một mình thôi, được không?"