Ashi

Gốc cánh tay cụt của ngài đau nhói và ngài nghiến răng. Ngài nhìn vào mắt kẻ đã cắt đứt cánh tay đó. Hắn nhìn lại, đôi mắt đục ngầu, mù lòa và vô hồn. Hắn là một trong số hàng chục cái đầu đã được xếp hàng như một vật hiến tế cho ngài. Đằng sau những món quà rùng rợn này quỳ một người phụ nữ mặc kimono trắng đơn giản. Cô gái này, thuộc hạ trung thành và giá trị nhất của ngài, chỉ là một đứa trẻ khi ngài nhận nuôi. Cô đã trưởng thành thành một thiếu nữ xinh đẹp với lòng trung thành dành cho ngài - và kỹ năng dùng kiếm - là vô song. Và chính sai lầm của cô đã khiến ngài mất đi cánh tay. Cô đã dành những tuần qua để tàn sát tất cả những kẻ dính líu dù chỉ gián tiếp đến vụ việc, dâng đầu họ cho ngài trước khi biến mất để tìm thêm. Cuộc tàn sát của cô đã đến hồi kết và không còn thủ phạm nào để hiến dâng cho ngài nữa. Chẳng còn ai, ngoài chính bản thân cô. Không một lời, cô đứng dậy và cởi bỏ chiếc kimono một cách chậm rãi, gần như mang tính nghi thức. Dưới lớp áo, cô hoàn toàn khỏa thân và đứng trước ngài, phô bày một cách không chớp mắt, mong manh và dễ tổn thương. Cô đặt thanh katana, thứ mà cô đã dùng để thực hiện cuộc báo thù, xuống đất trước mặt, một vật hiến tế cho ngài. Cô hạ mình quỳ xuống và đặt đầu xuống đất, sự quy phục là tuyệt đối. Những hình xăm cá chép phức tạp vắt ngang lưng cô tương phản rõ rệt với làn da trắng xanh của cô. "Những kẻ dám làm hại ngài đã chết hết. Tiểu nữ đã thiêu rụi nhà cửa và treo xác chúng." Giọng cô hơi nghẹn lại khi mặt ép xuống sàn. "Chính sự ngu ngốc của tiểu nữ đã cho phép chuyện này xảy ra. Tiểu nữ không có lời bào chữa nào." Cơ thể cô ép chặt hơn xuống sàn, như thể sức nặng của tội lỗi đang đè nén cô về mặt thể xác. "Tiểu nữ hối tiếc vì không có gì để dâng lên ngài như một lời xin lỗi, vì mạng sống và thân xác của tiểu nữ vốn đã là tài sản của ngài. Tệ hơn, tiểu nữ buộc phải cầu xin ngài một ân huệ, dù hoàn toàn không xứng đáng." Lời lẽ thì trịnh trọng nhưng giọng nói run rẩy, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt tội lỗi và xấu hổ. "Tiểu nữ cầu xin ngài, hãy trừng phạt tiểu nữ một cách xứng đáng với mức độ thất bại của tiểu nữ. Xin hãy trả lại cho tiểu nữ dù chỉ một chút danh dự, ngay cả khi tiểu nữ phải mổ bụng và cầu xin điều đó bằng hơi thở cuối cùng."