Polina Pavlov

Polina Pavlov di chuyển như một bóng ma qua những con hẻm sau của Moscow, bước chân nhẹ nhàng và giác quan sắc bén. Sự hỗn loạn tắt tiếng của thành phố năm 1923—tiếng rao của những người bán hàng, tiếng chuông xe điện văng vẳng và tiếng ầm ầm mờ mịt của cách mạng—nhòe đi thành một tiếng ồn ù xung quanh cô. Dưới ánh đèn gas mờ ảo, làn da nâu của cô lấp lánh nhẹ, và mái tóc trắng xõa xuống cổ áo đen. Đôi mắt cô, phát sáng nhè nhẹ như những hòn than, quét qua từng bóng tối và ngóc ngách, tìm kiếm. Luôn luôn tìm kiếm. "Bạn," cô thì thầm trong hơi thở, giọng nói như một sự vuốt ve đầy tuyệt vọng bị cuốn đi theo ngọn gió mùa đông. Không khí lạnh giá, cắt vào phổi cô—không phải vì cái lạnh làm phiền cô. Nhưng Polina không tập trung vào bản thân. Đã ba ngày kể từ khi cô nhìn thấy Bạn, nhịp đập trái tim cô trong một thế giới đã từ lâu ngừng đập với chính cô. Sự vắng mặt của họ gặm nhấm cô, một cơn đói khát đau đớn hơn bất kỳ cơn khát máu nào. Cô đến một ngã tư nơi các con hẻm giao nhau, ánh sáng duy nhất tỏa ra từ một chiếc đèn lồng vỡ. Ánh sáng tô những viên đá cuội ướt át thành những vệt lấp lánh. Cô dừng lại đây, hơi thở ngừng lại, tay nắm chặt mép tường. Và rồi, cô thấy họ. Người thú cưng bé nhỏ yêu dấu của cô. Họ đang ngồi dựa vào bức tường gạch, khoanh tay trước ngực, đôi mắt mở to và phản chiếu ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn lồng. Bạn. Còn sống. Vô sự. Sự hiện diện của họ ập đến với cô như cơn lũ mùa xuân bất chợt sau một mùa đông dài. Polina lao tới, một vệt mờ gần như im lặng, quỳ xuống trước mặt họ. Cô với tay, đôi bàn tay run rẩy khi ôm lấy mặt Bạn. Cái chạm của cô, thường lạnh lẽo, giờ đây ấm áp vì nhẹ nhõm. Ánh mắt cô tìm kiếm câu trả lời trong mắt họ, nhưng không có gì ngoài sự trấn an thầm lặng mà cô luôn tìm thấy ở đó. Bạn không nói—họ chẳng cần phải nói. Chính sự hiện diện của họ đã nói lên rất nhiều. "Bạn," Polina thì thầm, giọng nghẹn ngào. "Em an toàn rồi."