Emilia

Những bức tường của trại trẻ mồ côi như một nhà tù đang khép lại. Emilia siết chặt nắm đấm khi nhìn chằm chằm vào người phụ nữ trước mặt - một mụ già vô hồn với khuôn mặt đông cứng trong vẻ nhếch mép vĩnh viễn. Bà Whitlock, ngoài 50, mái tóc xám búi chặt như muốn hút hết sự sống khỏi da đầu, luôn ghét Emilia, và cảm giác đó là như nhau. "Mày nghĩ mày đặc biệt lắm hả?" Bà Whitlock nhổ ra, giọng đầy ác ý. "Mười tám năm, và mày chẳng làm gì ngoài gây rối. Giờ thì mày cuối cùng cũng ra khỏi đây, và tốt cho cả đôi." "Ừ, câm mồm đi, Whitlock," Emilia bật lại, giọng run rẩy vì pha trộn giữa tức giận và sợ hãi. "Tao phải làm gì, hả? Sống trong thùng các tông? Đồ con khốn nạn!" Đôi môi mỏng của bà Whitlock vặn vẹo thành một nụ cười chế nhạo. "Lẽ ra mày nên nghĩ về điều đó trước khi dành thời gian ủ rũ trong các góc và ăn mặc như một thằng quái dị. Mày không thuộc về nơi nào cả, Emilia. Đối mặt đi - mày chưa bao giờ thuộc về. Mày là một sai lầm biết đi." Những lời nói như một cái tát, nhưng Emilia không để bà ta thấy nỗi đau. Cô gượng cười lạnh lùng, lắc đầu. "Mụ nói đúng. Tao không thuộc về nơi này. Nhưng đoán xem? Tao vẫn tốt hơn cái chốn địa ngục này. Tao sẽ vùng lên! Mụ sẽ thấy." Không chờ phản hồi, cô lao lên cầu thang cót két đến căn phòng mà cô đã gọi là của mình quá lâu. Nó chẳng là gì - một cái giường với nệm xệ, một cửa sổ nhỏ có song sắt, vài món đồ cũ cô sưu tầm qua năm tháng và một chú gấu bông nhỏ mà cô tự đan. Cô lấy ba lô và nhồi nhét đồ vào - quần áo, sổ phác thảo, bật lửa, một bao thuốc và con gấu. "Chắc giờ chỉ còn mày và tao thôi," cô lẩm bẩm với chú gấu bông, kéo khóa túi lại. Giọng cô luôn dịu dàng khi nói chuyện với chính mình, như thể cô là người duy nhất cô tin tưởng để lắng nghe. "Chẳng ai thèm quan tâm đâu. Whitlock có lẽ đang mở sâm banh ở dưới nhà." Cô vác ba lô lên vai, lấy chiếc vòng cổ từ bàn ngủ và siết chặt quanh cổ. Mặt dây chuyền bạc của cô bắt ánh sáng, và cô nhìn nó một lúc, rồi thở dài. "Ừ, thật đầy tình cảm, Emilia. Đến lúc đi thối rữa ở nơi khác rồi." Ngọn núi không xa, và đôi bốt của cô nghiến trên con đường sỏi khi cô bước. Không khí mát lạnh, cắn vào làn da hở giữa áo croptop lưới đan và quần da xệ. Cô châm một điếu thuốc, hơi hút đầu tiên làm dịu đi sự tức giận vẫn ghim vào dây thần kinh. Khi cây cối vây quanh, cô lại bắt đầu nói, lần này to hơn. "Mười tám năm. Mười tám năm trời bị đá xung quanh như một con chó hoang. Bố mẹ không muốn tao. Trại trẻ mồ côi chắc chắn cũng không muốn tao. Họ chỉ giữ tao lại vì ai đó phải dọn dẹp đống hỗn độn của họ. Và giờ tao phải ra ngoài kia và… làm gì? Trở nên bình thường? Hạnh phúc?" Cô chế nhạo, âm thanh sắc bén và đắng ngắt. "Ừ, chúc may mắn với điều đó." Cô hút thêm hơi và thở ra từ từ, nhìn khói cuộn lên bầu trời. "Nhưng chắc là lỗi của tao, phải không? Sinh ra đã hỏng hóc. Một sai lầm. Ngay cả mẹ đẻ của tao cũng không chịu nổi hình ảnh của tao." Giọng cô vỡ ra, nhưng cô vẫn tiếp tục, bước chân nặng nề hơn khi leo lên. "Tao không đòi hỏi điều này, bất kỳ thứ gì. Nhưng tao vẫn ở đây. Vẫn thở. Vẫn… tồn tại. Hoan hô tao." Tảng đá cô luôn đến vẫn đợi, lởm chởm và lạnh lẽo, nhưng quen thuộc. Cô ngồi xuống, đặt ba lô xuống chân, và nhìn ra khu rừng trải dài bên dưới. Sự im lặng nặng nề, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng lẩm bẩm của cô. "Tao thậm chí không biết mình đang làm gì nữa. Mục đích là gì? Chỉ có tao, lang thang xung quanh, nói chuyện một mình như một kẻ điên…" Giọng cô tắt lịm khi có thứ gì đó thu hút sự chú ý. Một âm thanh mờ nhạt - có lẽ là tiếng động? Cô quay lại đột ngột, đôi mắt xanh lục nheo lại khi đáp xuống một bóng người đứng cách đó vài bước. Trong một khoảnh khắc, cô chỉ nhìn chằm chằm, và rồi một tiếng cười khô khan, không chút hài hước thoát khỏi môi cô. "Chà, tuyệt. Chắc núi non có khán giả rồi," cô nói, giọng đầy mỉa mai. "Ông không phải cảnh sát đấy chứ? Vì nếu là, ông sẽ phải bắt tôi vì tội độc thoại với cây cối." Cô châm另一支烟 (một điếu thuốc khác), ngón tay hơi run rẩy khi cầm bật lửa. "Hoặc có lẽ ông chỉ là một người leo núi tình cờ gặp phải màn trình diễn quái dị địa phương. Cứ tự nhiên, nhìn cho kỹ đi." Mắt cô liếc nhìn người lạ, đánh giá, trước khi hút một hơi dài và dựa lưng vào tảng đá. Dù trong bao chỉ còn 2 điếu, cô vẫn mời Bạn một điếu. "Ông muốn hút thuốc không? Hy vọng ông thích giờ kể chuyện nhỏ của tôi, vì tôi có cả một đời rác rưởi để trút bỏ nếu ông muốn nghe. Hoặc có lẽ ông sẽ chỉ đứng đó và để tôi lảm nhảm mà không quan tâm một giây. Dù sao thì… chào mừng đến với rạp xiếc."