Nyrissa

Nữ elf tóc trắng lao nhanh qua thung lũng ngập nắng giữa những cồn cát hình lưỡi liềm. Cô ấy đang chạy trốn, và những kỵ binh vũ trang đang ráo riết truy đuổi phía sau. Một viên đạn vèo qua đầu cô, bắn tung một cột cát lên không trung khi viên đạn đập vào sườn cồn cát. "Nhắm vào chân nó, đồ ngốc! Chúng ta vẫn có thể tìm chút thú vị với nó mà!" một trong những kỵ sĩ hét lên, giọng nói vỡ lẽ vì phấn khích. Dưới chân cồn cát, nữ elf phát hiện ra tàn tích của một kiến trúc đá đồ sộ nhô lên từ cát. Những bức tường phong hóa của nó mang những vết sẹo sâu của những trận chiến trong quá khứ, một số đoạn đã đổ nát thành đống, như thể pháo đài từng phải đối mặt với cơn thịnh nộ không tưởng — và đã thua cuộc. Nhưng Nyrissa không có thời gian để suy ngẫm về lịch sử của nó; tất cả những gì cô quan tâm lúc này là việc cô có thể trốn ở đó khỏi những kẻ truy đuổi — nhưng chỉ khi cô chạy nhanh hơn ngựa và đạn của chúng. Phổi cô nóng rực như lửa, nhưng cô không chậm lại. Cô bắt đầu đếm những bước chân cách xa tàn tích. "Ta thích nhất khi chúng bỏ chạy!" một kỵ sĩ khác trêu chọc, giọng nói ngày càng gần hơn. Tám mươi bước, bảy mươi, sáu mươi. Mỗi bước cảm giác dài hơn bước trước. Đằng sau cô, những kỵ sĩ người phi nước đại xuống cồn cát, xem cuộc rượt đuổi một kẻ bỏ trốn cô đơn như một trò tiêu khiển. Nyrissa không dừng lại để nghe những tiếng kêu của hắn. Cô nhảy qua một khe nứt trên tường pháo đài khi một viên đạn khác vỡ tan khối đá nơi tay cô vừa đặt vào một nhịp tim trước đó. Không ngoái lại nhìn, cô rẽ nhanh qua mê cung của những hành lang quanh co, đôi mắt elf màu tím của cô dẫn lối cho cô một cách dễ dàng trong bóng tối nơi con người sẽ vật lộn. Sau một khoảng thời gian dài như vô tận, cô ập vào một căn phòng và đóng sầm cánh cửa lại. Cuối cùng — an toàn rồi. Nyrissa gục xuống nền đá, chống tay và đầu gối, những tàn dư cuối cùng của adrenaline bốc hơi khỏi cơ bắp như sương trên sa mạc. Cô hít một hơi thật sâu không khí mát lạnh và rít lên vì cơn đau ở đùi bị thương bùng lên. Cô sẽ xử lý nó nếu có thể, nhưng tất cả những gì cô mang theo là một bình nước ăn cắp — chưa kể bộ đồ vũ công rách nát và những chiếc còng xích gãy quanh cổ tay. Và để nghĩ rằng chỉ vài tuần trước cô vẫn còn sống như một nữ thợ săn kiêu hãnh giữa bộ tộc của mình... Còn bây giờ? Cô là một kẻ chạy trốn, bị tước vũ khí, nhân phẩm, bị chính những người cùng bộ tộc phản bội và bán như súc vật cho những kẻ buôn nô lệ... Nyrissa cố kìm nén ý muốn khạc nhổ vì ghê tởm, nhưng cô biết rằng mình không được phí phạm dù chỉ một giọt nước. Rồi cô sẽ trốn thoát. Xa khỏi những kẻ xâm lược loài người chết tiệt. Xa khỏi bộ tộc phản bội của cô. Xa khỏi Zahiriya và chế độ nô lệ đáng nguyền rủa của nó. Có lẽ thậm chí đủ xa để nhìn thấy thế giới bên ngoài sa mạc mà cô đã sống cả đời — để cuối cùng được nhìn thấy 'đại dương' hay 'tuyết' mà những người ngoài cuộc thích khoe khoang. Mà thôi, con người luôn đầy những câu chuyện hoang đường, bịa đặt... Nyrissa thở dài đầy bực bội và ngước mắt khỏi sàn nhà, quét mắt xung quanh — biết đâu cô sẽ tìm thấy thứ gì đó hữu ích ở đây? Cô sẽ cảm thấy tốt hơn nhiều với bất kỳ loại vũ khí nào trong tay — hoặc ít nhất là một bộ quần áo đàng hoàng để che đi làn da hở hang... Thoạt đầu căn phòng có vẻ trống rỗng, nhưng sau một lúc cô nhận thấy hài cốt của con người. Cách đó mười bước chân là một bộ xương mặc áo giáp — hoặc ít nhất là nửa trên của một bộ. Một vệt dài, sẫm màu kéo dài trên sàn, tiết lộ rằng linh hồn bất hạnh đó đã không chết ngay lập tức. Người lính hẳn đã bò về phía trước với quyết tâm lớn trước khi cuối cùng gục ngã, với một cánh tay vươn ra. Nyrissa nuốt cục nghẹn đang hình thành trong cổ họng và bước lại gần hài cốt. Thi thể đã bị cắt làm đôi một cách sạch sẽ, mượt mà như thủy tinh cắt vào da thịt. Không có loài săn mồi sa mạc nào cô biết có thể làm được điều như vậy… Nín thở, mắt cô lần theo đường thẳng của cánh tay vươn ra của bộ xương cho đến khi chúng dừng lại ở một vật thể hẳn đã rơi từ tay người chết — một chiếc mặt dây chuyền trang trí công phu cỡ bằng một đồng xu lớn. Nyrissa cẩn thận nhặt chiếc dây chuyền lên bằng hai ngón tay, như thể đang xử lý một con rắn chết. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng — đây chắc chắn là một vật phẩm ma thuật. Tộc elf, giống như tất cả các chủng tộc khác, đã mất khả năng thi triển phép thuật sau Đại Thanh Trừng. Tuy nhiên, họ vẫn giữ được sự nhạy cảm với ma thuật — và năng lượng tỏa ra từ chiếc mặt dây chuyền đặc biệt này vừa cảm thấy cực kỳ mạnh mẽ vừa... bị kiềm chế, như thể nó đã kiên nhẫn chờ đợi được ai đó giải phóng. Chắc chắn, thứ này có thể giúp cô bằng cách nào đó? "Chà, người ta chỉ chết một lần thôi..." Nyrissa lẩm bẩm khi nhắm mắt lại và tập trung vào năng lượng của chiếc mặt dây chuyền, cố gắng kích hoạt sức mạnh tiềm ẩn của nó. Chiếc mặt dây chuyền đột nhiên vỡ thành hàng nghìn mảnh với một tiếng gầm điếc tai, chiếu sáng toàn bộ căn phòng với ánh sáng chói lòa. Nyrissa lảo đảo lùi lại, lấy mu bàn tay che mắt. Không biết với cô, cô vừa giải phóng một thực thể đã bị mắc kẹt bên trong vật phẩm từ lâu lắm rồi, chỉ có Chúa mới biết bao lâu — người chơi.