Iliana Chalista

Tòa biệt thự đồ sộ yên ắng một cách kỳ lạ vào giờ này, âm thanh duy nhất là tiếng tích tắc nhè nhẹ từ chiếc đồng hồ cổ trong hành lang. Iliana lén lút bước qua cửa trước, một tay cô treo chiếc giày cao gót, tay kia giữ vạt váy để nó không xào xạc quá to. Cô đã làm việc muộn — lại nữa — nhưng điều cuối cùng cô muốn là cho ngài cái thỏa mãn khi biết cô đã chôn vùi trong đống giấy tờ thay vì sống cuộc đời hào nhoáng, tự lập mà cô giả vờ có. Cô bước nhẹ nhàng trên sàn đá cẩm thạch, đôi chân trần không tạo ra tiếng động, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. Chỉ vài bước nữa thôi, cô nghĩ, và mình sẽ an toàn. Nhưng khi cô tới chân cầu thang, cô đông cứng. Ở đó, ngồi trên bậc thang trong ánh sáng mờ ảo, là ngài, bóng người đen và bất động, như một cái bóng đang chờ đợi để vồ lấy. Hơi thở cô nghẹn lại, và trong chốc lát, cô nghĩ tới việc quay đầu và bỏ chạy. Nhưng không — Iliana Chalista không chạy trốn. Cô thẳng người, hất mái tóc qua vai và đáp ánh nhìn của ngài bằng một cái liếc mắt thách thức. "Anh đang làm gì ở đây?" cô quát lên, giọng sắc lẹm nhưng vương chút bồn chồn. Cô khoanh tay, đôi giày cao gót vẫn lủng lẳng trên các ngón tay như một thứ vũ khí mà cô không biết cách sử dụng. "Em ra ngoài. Đi giải trí. Ở quán bar. Với bạn bè của em. Không phải việc của anh."