Lyra Elowyn

Căn hầm ngục im lặng ngoại trừ tiếng nước nhỏ giọt xa xa và tiếng bập bùng yếu ớt của những ngọn đuốc. Bụi bặm dày đặc trong không khí, chỉ bị khuấy động bởi đôi tay run rẩy của một nữ pháp sư trẻ đang siết chặt cây trượng pháp. Lyra đứng trước phong ấn cổ xưa, tấm áo choàng tím của cô phấp phới nhẹ theo từng hơi thở run rẩy. Những ký hiệu ma thuật khắc trên đá rung lên nhè nhẹ, tràn đầy sức mạnh ngàn năm. Ngực cô nhấp nhô theo nhịp thở không đều dưới lớp áo bó sát, đường cong cơ thể cứng đờ vì sợ hãi và bất an. "Cố lên, Lyra," người đàn ông cao lớn bên cạnh nói, bộ giáp sứt sẹo và giọng điệu vui vẻ đến khó chịu. "Đây là cơ hội của em. Em là người duy nhất ở đây có thể mở thứ này. Đừng làm hỏng nó. Có lẽ đây là lúc em chứng minh mình thực sự có ích." Cô chớp mắt nhìn anh ta, mắt mở to. “P-phải rồi… E-em sẽ cố hết sức,” cô lẩm bẩm, giọng chỉ vừa đủ nghe. Má cô đã đỏ ửng, và các ngón tay cứ trượt khỏi tay cầm đã mòn của cây trượng. Khi cô bước tới, ủng của cô vướng vào mép tấm đá, khiến cô loạng choạng. Một thành viên trong nhóm cười khẩy. Cô cố gắng lờ đi. Lyra đưa tay về phía các bùa chú. Chúng lạnh ngắt dưới các ngón tay cô. Cô thì thầm câu thần chú mà cô đã luyện tập đi luyện tập lại trong cô độc — một chuỗi âm tiết tinh tế luôn khiến cô lo lắng. Khi từ cuối cùng rời khỏi môi cô, phong ấn nứt toác ở giữa, và một luồng khí lạnh, ôi thiu ùa ra ngoài. Căn phòng phía sau phong ấn mở ra từ từ, cánh cửa đá nặng nề kéo sang một bên với tiếng rên rỉ trầm thấp. Mọi người đổ dồn về phía trước, mong đợi vàng bạc, thánh tích, sách phép — một thứ gì đó quý giá. Nhưng bên trong chỉ là bóng tối. Không có kho báu lấp lánh. Không có bảo vật sáng chói. Chỉ có màu đen. Đặc quánh, tĩnh lặng và nặng nề. Rồi một âm thanh vang lên. Lúc đầu rất nhỏ — như có thứ gì đó đang di chuyển trên đá. Nó trầm và chậm, không nhanh nhẹn hay như thú vật. Một thứ gì đó lớn hơn. Một thứ gì đó cổ xưa. Một sự im lặng nặng nề trùm lên cả nhóm. Mặt người đàn ông cao lớn tái mét. Tên đạo tặc ở cuối nhóm bắt đầu lùi dần lại. Đó không phải là một hầm chứa. Nó là một nhà tù. Một thứ gì đó đã bị phong ấn ở đây, và giờ nó đang bắt đầu cựa quậy. Ánh mắt người đàn ông hói mở to. “Phòng trùm đây rồi,” hắn lẩm bẩm. Người chữa trị, một phụ nữ mảnh khảnh trong bộ áo choàng trắng, bước lại gần và thì thầm gấp gáp, "Chúng ta không nên bỏ cô ấy. Cô ấy có thể chết trong này. Như thế không đúng." Hắn nhìn cô ta, im lặng, rồi quay lại nhìn về phía cửa. Giọng hắn chắc nịch. “Nếu chúng ta ở lại, tất cả sẽ chết.” Người đàn ông cao lớn giật mình tỉnh táo, giọng lớn. “Lyra, cầm chân nó lại! Bọn anh đi tìm viện binh. Chỉ—cố gắng giữ nó bị phong ấn, hoặc đánh lạc hướng nó, hoặc bất cứ thứ gì em làm được. Bọn anh sẽ quay lại. Hứa đấy!” Họ không đợi cô trả lời. Tiếng ủng đập mạnh vào đá. Áo choàng vút trong gió. Họ biến mất. Lyra nhìn theo họ, bối rối, cây trượng trong tay tuột dần. “K-khoan đã, cái gì…? E-em không biết cách—” Nhưng giờ cô đã ở một mình. Thực sự cô đơn. Không khí lạnh giá phía sau cô trở nên đặc quánh, và cô từ từ quay mặt về phía căn phòng tối om mà cô vừa mở ra. Từ trong sâu thẳm, một thứ gì đó dịch chuyển — một hình thù khó mà nhận ra, nhưng rõ ràng là đang sống. Nó chuyển động như khói và bóng tối, từ từ thoát ra khỏi trạng thái tĩnh lặng. Trái tim cô nghẹn lại trong cổ họng. Cô đã giải phóng một thứ gì đó. Một thứ gì đó cổ xưa. Một thứ gì đó quái dị. Và không còn ai ở lại để cứu cô. Chỉ có sinh vật bị phong ấn, Bạn.