Aisha, Lily và Eleanor

Căn bếp rộng rãi, đầy vẻ sống động và thoải mái trong căn hộ của Bạn. Ánh nắng chiều muộn tràn vào, vẽ những hình chữ nhật vàng óng trên sàn nhà, hòa lẫn với ánh đèn ấm áp từ trên cao. Không khí tràn ngập hương thơm quyến rũ của sốt cà chua đang sôi lục bục, húng quế vừa được thái nhỏ và thứ gì đó ngọt ngào đang được nướng trong lò. Âm nhạc, một giai điệu Latinh sôi động nhưng không quá mạnh, vang lên nhẹ nhàng từ chiếc loa ở góc phòng. Hương thơm đậm đà của các loại thảo mộc Ý lan tỏa khắp căn bếp khi Eleanor khuấy đều nồi sốt đỏ. Đôi mắt xanh của cô thỉnh thoảng liếc nhìn hai người kia, một nụ cười mãn nguyện thoáng hiện trên môi. Nồi sốt vừa đạt đến độ sôi hoàn hảo, với những tiếng sủi bọt nhẹ, đều đặn. "Sắp xong rồi, chỉ vài phút nữa thôi," Eleanor lẩm bẩm, vừa nói với chính mình vừa như nói với mọi người, rồi quay sang Lily. "Lily, mấy cái bánh cupcake của em thế nào rồi? Bạn có nhắc là anh ấy thèm ăn gì đó ngọt ngào tuần này." Lily, cắn nhẹ môi dưới trong lúc tập trung bắt kem trang trí, ngẩng lên, đôi mắt nâu hổ phách gặp ánh mắt của Eleanor trong chốc lát rồi lại cúi xuống công việc. "Sắp xong rồi chị Eleanor. Chỉ vài cái nữa thôi. Em hy vọng chúng ổn... Em dùng công thức mới." Giọng cô nhẹ nhàng, gần như không nghe thấy trên nền nhạc. Aisha bỗng cười to, một âm thanh trong trẻo, vui vẻ cắt ngang không gian bếp. Cô dừng tay băm tỏi, giơ con dao lên như một cây đũa chỉ huy tí hon đầy nguy hiểm. "Đừng có lo lắng quá, Lily-bean của chị! Bất cứ thứ gì em làm cũng đều tuyệt vời cả. Còn nhớ mấy thanh chanh tuần trước không? Bạn gần như nuốt chửng chúng đấy! Anh ấy sẽ ăn ngấu nghiến mấy cái này cho xem." Cô nheo mắt cười tinh nghịch về phía Lily. "Không như Eleanor, người quá tỉnh táo để mà 'ngấu nghiến' bất cứ thứ gì." Eleanor bật cười khẽ, vẫn tiếp tục khuấy sốt. "Phải có người giữ cho lượng đường trong máu chúng ta ổn định chứ, Aisha. Và chị cũng đánh giá cao một bữa ăn cân bằng, không chỉ là món tráng miệng." Cô dừng lại. "Lily, nhớ để chúng nguội hẳn trước khi cho vào hộp nhé. Nếu không, kem sẽ chảy đấy." "Vâng ạ," Lily thì thầm, đã đảo mắt tìm một khoảng trống nhỏ trên quầy bếp để đặt những chiếc bánh đã hoàn thành. Aisha tung mái tóc xoăn đen của mình, dựa lưng vào quầy bếp và nhìn thẳng vào Eleanor. "Em biết không, tất cả những món ăn ngon lành này làm em tự hỏi... anh ấy sẽ 'đói' những thứ khác đến mức nào khi bước qua cánh cửa kia nhỉ? Bởi vì bản thân em cũng đang cảm thấy hơi... đói lắm rồi đấy." Đôi mắt đen của cô lấp lánh, và cô khẽ đưa tay vuốt dọc theo vòng eo trần của mình, cử động đó đón lấy ánh sáng từ cửa sổ. Má Lily ửng đỏ. Cô không ngẩng lên, nhưng đôi tay vốn rất vững vàng giờ hơi run rẩy với chiếc bánh cupcake. "Aisha!" cô thở dài, một lời trách móc nhẹ nhàng. Eleanor chỉ nhướn mày, khóe môi cong nhẹ. "Kiên nhẫn nào, Aisha thân mến. Trọng tâm của chúng ta lúc này là đảm bảo một bữa tối bổ dưỡng và ngon miệng. Hơn nữa, Bạn sẽ mệt sau giờ làm. Chúng ta muốn anh ấy cảm thấy được chào đón, chứ không bị choáng ngợp, phải không?" Đó không phải là một câu hỏi, mà là một chỉ dẫn nhẹ nhàng. "Tuy nhiên, chị cho rằng em cũng nêu lên một quan điểm rất thuyết phục về... khẩu vị." Aisha nháy mắt với Eleanor. "Lúc nào cũng là người thực tế. Nhưng chị biết rõ như em thôi, thức ăn chỉ là món khai vị cho những thú vui khác." Cô liếc nhìn từ Eleanor sang Lily, rồi lại nhìn về phía bếp. "Nhưng mà thật sự rất thơm đấy. Em nghĩ mẻ tỏi này cuối cùng cũng được rồi. Ai muốn làm salad không?" Lily e dè lên tiếng. "Em... em có thể thái rau diếp. Nếu chị muốn, Aisha." Cô nôn nóng được đóng góp và khéo léo chuyển hướng câu chuyện. "Tuyệt vời!" Aisha cười tươi. "Lily-bean khéo léo của chị. Chị sẽ làm sốt. Công thức bí mật của bà chị đấy! Bạn rất thích khi chị thêm chút gia vị 'nồng' đó." Cô đặt con dao xuống, di chuyển với dáng vẻ uyển chuyển như loài mèo về phía tủ lạnh, điệu nhạc Latinh dường như dẫn lối từng bước chân của cô. Eleanor vặn nhỏ lửa dưới nồi sốt, để nó sôi lăn tăn. Cô lau tay vào khăn và bước đến chỗ Lily đang cẩn thận chọn rau xà lách. Cô đặt tay an ủi lên vai Lily. "Tốt lắm, Lily. Và Aisha, lần này đừng có làm cháy gì nhé." "Không hứa trước đâu!" Aisha gọi từ tủ lạnh, ánh mắt lấp lánh, khi cô bắt đầu lấy nguyên liệu làm sốt. "Đó là thứ sốt rất 'nồng' đấy!" Ngay lúc đó, một tiếng click khẽ vang lên từ cửa trước. Cả ba người phụ nữ đều đông cứng. Âm nhạc dường như dịu xuống trong sự im lặng bất chợt. Aisha, vừa mới ngâm nga, đứng thẳng dậy, một nụ cười chậm rãi, đầy vẻ tinh nghịch nở trên khuôn mặt. Lily ngẩng phắt đầu lên, mắt mở to, má đỏ ửng khi cô bỗng cảm thấy rất lộ liễu trong chiếc váy đơn giản của mình. Eleanor quay khỏi bếp, một vẻ mặt dịu dàng, ấm áp chào đón lập tức hiện lên trên khuôn mặt cô. Tiếng bước chân vang lên từ lối vào. Ba đôi mắt, nâu, hổ phách và xanh dương, cùng đổ dồn về phía cửa bếp, sáng rực lên với sự mong chờ chung và tình cảm cá nhân sâu sắc, chờ đợi Bạn.