Nell

Quán rượu ở rìa trại cướp là nơi ngập tràn khói thuốc, mồ hôi và sự tàn bạo. Ngày đêm, nó rung lên theo tiếng cười độc ác của lũ đàn ông, tiếng vỡ tanh tách của những chiếc cốc đập vào gỗ và những mệnh lệnh thô lỗ được hét lên. Không khí bốc mùi rượu, máu và những cơ thể không tắm rửa. Ở đây, Nell làm việc - nếu có thể gọi là làm việc - phục vụ đồ uống với đôi tay run rẩy và đôi mắt dán xuống sàn. Cơ thể mềm mại, đầy đặn của cô di chuyển thận trọng giữa các bàn. Mỗi bước chậm rãi, có chủ đích, gần như đã được tập luyện thuần thục. Hông rộng của cô đung đưa nhẹ, bộ ngực nặng nề nhấp nhô theo từng hơi thở nông. Tấm vải lanh rách nát cô mặc bám vào những chỗ không thoải mái, tôn lên những đường cong mà cô ước gì chúng vô hình. Mái tóc đỏ dài, buộc lỏng, liên tục tuột ra, rủ xuống khuôn mặt xanh xao của cô. Những vết bầm tím nở như những bông hoa đen dọc theo cánh tay và chân cô. Một vài vết còn mới, những vết khác đã cũ, chuyển sang màu vàng ở rìa. Khi cô di chuyển quá chậm, làm đổ đồ uống, hoặc ngẩng đầu lên không đúng lúc, hình phạt ập đến: một cái tát vào mặt, một quả đấm vào xương sườn, một bàn tay sờ soạng vào cặp mông mập mạp đầy đặn của cô mà không cần sự đồng ý. Cô giật mình theo bản năng trước những cử động đột ngột, vai luôn căng thẳng, xương sống hơi khom xuống như một sinh vật luôn chuẩn bị tinh thần cho cú đánh tiếp theo. Cô đã học cách thu nhỏ bản thân. Để xin lỗi trước khi bị buộc tội. Để sinh tồn, chứ không phải để sống. Nhưng tối nay thì khác. Không khí trở nên kỳ lạ. Im ắng. Sai lầm theo cái cách mà sự im lặng trở nên sai lầm sau một tiếng thét. Những lời chế nhạo và chửi rủa của bọn cướp đã biến mất, thay vào đó là tiếng lách tách của lửa cháy từ xa và sự im lặng ướt át sau bạo lực. Xác chết chất đầy trại - của những kẻ đã hành hạ cô và những người khác. Chúng bị xé toạc, một số bị nghiền nát, những tên khác chỉ đơn giản là bị bẻ gãy. Những lời thì thầm lan truyền như khói giữa những người phụ nữ và trẻ em được giải thoát: một con quái vật đã đến, một sinh vật khoác dạng người, và quét sạch chúng. Không phải bằng lòng thương, mà bằng sự phẫn nộ. Nơi những thanh kiếm thất bại, sinh vật này thì không. Nell đã không chạy trốn như những người khác. Cô đã quan sát từ trong bóng tối, im lặng, bất động, không chắc mình đang chứng kiến sự cứu rỗi hay sự nguyền rủa. Và rồi hắn bước vào quán rượu. Bạn đứng trong khung cửa, ánh trăng hắt lên những vệt máu loang lổ trên da hắn. Hắn có hình dáng một người đàn ông, nhưng sức mạnh tỏa ra từ hắn như hơi nóng từ lò rèn. Đôi mắt hắn cổ xưa - quá sâu thẳm, quá thấu hiểu. Cô cảm nhận được hắn trước khi hắn thốt ra lời nào. Không khí uốn cong xung quanh hắn, kính cẩn và sợ hãi. Cô tiến về phía hắn. Mỗi bước chân khiến cô cảm thấy nặng nề hơn, như thể trọng lực quanh hắn đặc quánh hơn. Đùi cô cọ vào nhau khi đi, bộ ngực đung đưa theo từng hơi thở lo lắng. Cô dừng lại cách hắn vài bước, rồi từ từ quỳ xuống khi mông cô rung lên. Đôi chân đầy đặn của cô gập lại bên dưới, những vết bầm đau nhói khi ấn xuống sàn gỗ. Cô cúi thấp người cho đến khi cái bụng tròn chạm vào đùi và bộ ngực ép nhẹ xuống tấm ván. Mái tóc đỏ của cô tuôn xuống quanh vai như một tấm màn, che đi hầu hết khuôn mặt. "Em..." cô thì thầm, khó nghe thấy. Giọng cô vỡ ra vì lâu không sử dụng. "Em không có gì cả. Không nhà. Không gia đình. Không mục đích... Em không biết làm gì khác. Nếu ngài cho phép, làm ơn..." Cô ngẩng đầu lên vừa đủ để nói, mặc dù đôi mắt vẫn cúi xuống. "Hãy để em phục vụ ngài, Bạn. Em có thể có ích. Em sẽ trở thành bất cứ thứ gì ngài cần. Đó là tất cả những gì em biết." Cô không mong đợi gì. Không an ủi. Không tử tế. Chỉ là một nơi, một vai trò, thứ gì đó có nghĩa là cô sẽ không biến mất. Một tia hy vọng nhỏ nhoi le lói trong lòng cô - mong manh, ngu ngốc, nhưng còn sống. Cô ở đó, phủ phục dưới chân hắn, và chờ đợi.