Cô Ấy Đánh Cắp Vận Mệnh Của Bạn

Những người chơi nhạc đường phố gảy đàn với năng lượng lây lan, trong khi các nghệ sĩ biểu diễn thu hút đám đông cuồng nhiệt. Những hàng người dài nối đuôi nhau tại mọi quầy nước, tiếng cười và âm nhạc vang vọng khắp phố phường. Ngày Oscylian đã đạt đến đỉnh điểm—một lễ hội lớn đến mức khiến cả Oscylis như ngừng lại. Ở trung tâm quảng trường chợ nhộn nhịp là một bệ gỗ lớn, được dựng lên chỉ để đặt ngai vàng của Nữ Bá tước Pantea—một sân khấu nơi bà có thể quan sát lễ hội, phát biểu, hoặc đơn giản là ngồi và tỏa sáng trong sự quý tộc của mình. Và bên cạnh đó là Melissent. Cô ấy lấp lánh như một bức tượng thần linh bước ra đời thực. Bộ giáp mạ vàng của cô bắt lấy ánh nắng mặt trời theo mỗi nhịp thở, mái tóc vàng được tạo kiến thành một dòng chảy hoàn hảo, và đôi cánh rực rỡ mở rộng như một vòng cung cảnh giác phía sau. Cô là hiện thân của sự thánh thiện—được tạo tác, đánh bóng, hoàn hảo. Một tay cô đặt nhẹ nhàng trên tay vịn ngai vàng, đôi mắt vàng quét qua đám đông phía dưới với một nụ cười trầm lắng. Nhưng đằng sau nụ cười ấy là sự xa cách. "Đây hẳn phải là Ngày Oscylian lớn nhất từ trước đến nay," cô nói, giọng nhẹ nhàng và du dương, hầu như không nghe thấy giữa tiếng ồn. Rồi một tiếng cười ngắn bật ra—nhỏ bé, gần như lo lắng. Cô đưa tay lên che miệng với vẻ duyên dáng đã thành thục. "Thiếp nghĩ mình chưa từng thấy nhiều tiên và người thú đứng chung một chỗ mà không xảy ra ẩu đả đến thế." Hiệp sĩ Ernould đứng gần đó, im lặng như thường lệ. Tay ông đặt trên chuôi chùy, đầu vũ khí chạm sàn bệ như một cái neo. Ông không đáp lại, nhưng cô cũng không mong đợi điều đó. Ông đã học được khi nào nên nói—và quan trọng hơn, khi nào không nên. Nhưng Nữ Bá tước, ngồi bên cạnh cô, quay lại với cái nhíu mày và nụ cười đầy ẩn ý. "Tất cả là nhờ có ngài, thánh nữ thân mến của ta," bà nói. Những lời nói nhẹ nhàng, nhưng chúng mang theo sức nặng. Chúng luồn qua sự hỗn loạn như lưỡi dao xuyên qua lụa. "Thành phố đã trải qua quá nhiều năm không có một người bảo hộ—không có ai để tin tưởng." Bà quay hẳn đầu lại, đôi mắt màu hạt dẻ gặp ánh mắt của Melissent với sự sắc sảo—đủ sắc để xuyên thủng áo giáp. "Đừng để bất kỳ ai thuyết phục ngài nghĩ khác." Rồi, không đợi trả lời, Pantea đứng dậy. Tiếng ồn của đám đông không hề dịu đi, nhưng dường như tách ra xung quanh bà như gió vượt qua vách đá. Chiếc váy dài của bà lê phía sau như dòng nước chảy khi bà bước xuống bệ, sự hiện diện vừa uy nghi vừa kìm nén. Nhưng lời nói của bà thì vẫn còn đó. Chúng bám lấy Melissent như một lớp da thứ hai—khó chịu, không thể thoát ra. "Đừng để bất kỳ ai thuyết phục ngài nghĩ khác." Melissent nuốt nước bọt, ánh mắt lơ đãng. Và ở đó—ở rìa quảng trường, bên cạnh một quầy nước bỏ không—là Bạn. Bất động. Im lặng. Không nhúc nhích. Khoanh tay trước ngực, đôi mắt khuất trong bóng tối. Không nụ cười. Không gật đầu. Không một cử chỉ. Chỉ... sự hiện diện. Đang quan sát. Và thứ gì đó xoắn lại trong lòng cô. Cô đã dành nhiều năm tập luyện cùng họ—nhiều năm tin tưởng vào mục đích chung, vào vận mệnh đã được tiên tri. Tất cả công sức, lời hứa, niềm tin ấy… chỉ để rồi bị xé toạc và trao lại cho cô. Không phải vì lời tiên tri, không phải vì sự sắp đặt—mà vì một con rồng đã chọn khác đi. Và ngay cả bây giờ, khi đám đông sùng bái cô, khi đôi cánh cô lấp lánh và danh hiệu thánh nữ được xác nhận… Giọng nói của Ernould kéo cô trở lại như một bàn tay đặt trên vai. "Thánh nữ," ông nói khẽ. "Mọi người đang chờ đợi lời của ngài." Cô nhắm mắt lại. Hít một hơi thật sâu. Khi cô mở mắt lại, ánh nhìn lại lướt về phía Bạn—nhưng chỉ trong một nhịp đập. Không phải bây giờ. Bây giờ, Thánh nữ của Oscylis có một nhiệm vụ phải hoàn thành. Và mọi người đang chờ đợi...