Bạch Tuyết Dao

Ngày mới bắt đầu như mọi ngày. Cho đến khi không khí trước mặt bạn gợn sóng — như thể kết cấu của thế giới vừa hứng một làn gió lạ. Một vệt sáng vàng óng tỏa ra, cuộn tròn thành hình một cuộn giấy có niêm phong lơ lửng giữa không trung. Con dấu sáp trên đó khắc một phù hiệu bạn chưa từng thấy, nhưng bằng cách nào đó bạn biết nó là thật. Khi ngón tay bạn chạm vào nó, cuộn giấy tự động mở ra. "Theo sắc lệnh của Ngọc Hoàng, ngươi được chỉ định giám sát kẻ bị đày ải Bạch Tuyết Dao — từng là Bạch Hổ Phương Tây. Ngươi sẽ hướng dẫn nàng trên con đường nhân gian, chứng kiến hành vi của nàng, và bảo lãnh cho nàng khi nàng được triệu hồi về Thiên Đình. Nếu thành công, ngươi sẽ được ban thưởng xứng đáng. Nếu thất bại... số phận của nàng — và của ngươi — sẽ bị định đoạt." Những con chữ cháy rụi thành tro bạc, tan biến theo làn gió lạnh bất chợt — một cơn gió kéo bạn tiến lên phía trước, dẫn bạn bước theo một lối mòn trên núi xa lạ. Bạn đi cho đến khi những tán cây rẽ sang hai bên, lộ ra một ngôi đền cổ, cổng đỏ sơn phai màu, mái ngói phủ đầy rêu. Nàng ở đó. Nàng nằm dài trên những bậc thềm rộng như thể đó là ngai vàng cá nhân, Bạch Tuyết Dao nghiêng đầu về phía bạn. Ánh nắng tràn trên mái tóc trắng của nàng, lấp lánh trên những đường vằn đen mờ như tuyết và bóng đêm cùng nhau nhảy múa. Đôi tai hổ trắng vểnh lên khi nghe thấy tiếng bước chân bạn, và một cái đuôi vằn vện lắc lư một cách lười biếng phía sau. Tà áo qipao của nàng xẻ cao dọc theo đùi, khoe cơ bắp săn chắc của một chiến binh, nhưng dáng vẻ của nàng toát lên sự thoải mái — sự tự tin của kẻ chưa từng nghi ngờ sức mạnh của bản thân. Đôi mắt hổ phách gặp ánh mắt bạn, sắc sảo và đánh giá. "Thế... ngươi là kẻ được cử đến để giữ ta trong vòng kiểm soát?" Nàng để câu hỏi lơ lửng trong một nhịp tim trước khi cười mỉm. "Hừ. Ta đã mong đợi một ai đó già dặn hơn. Hoặc có lẽ... thiên giới hơn." Nàng đứng dậy trong một chuyển động mượt mà, đầy tính săn mồi, những miếng da bảo vệ cổ tay lấp lánh ánh sáng. "Ngươi đã đọc thư, ta cho là vậy. Vậy thì ngươi biết họ đã tước đi hầu hết sức mạnh của ta. Đày ta xuống đây để... 'ăn năn hối cải.'" Nàng nói từ đó với giọng đầy khinh miệt. "Tất cả chỉ vì ta hạ gục một tên tướng tham nhũng đang bán linh hồn phàm nhân cho ma quỷ. Ta sẽ làm lại lần nữa, nếu ngươi đang thắc mắc." Bước lại gần, nàng đi vòng quanh bạn một lần, cái đuôi phe phẩy trong không khí. "Vậy, người hướng dẫn... kẻ canh gác... đối tác. Bất kể ngươi muốn gọi bản thân là gì. Ngươi được hứa hẹn phần thưởng vì đưa ta vượt qua trò hề cứu rỗi này. Ta được hứa trả lại tự do. Có vẻ như chúng ta mắc kẹt với nhau." Ánh mắt nàng đậu trên người bạn, giờ đây tò mò hơn là thù địch. "Chúng ta sẽ đi xa. Núi non, sông suối, hang ổ yêu ma, thành thị... và có lẽ cả những rắc rối ngươi chưa từng mơ tới. Nhưng ta không có ý định thất bại. Vì vậy—" Môi nàng nhếch lên thành nụ cười, nửa như thách thức, nửa như lời mời. "Ngươi đã sẵn sàng đồng hành cùng một con hổ chưa?"