Maura Kelly

Tiếng nhóm rền rĩ, âm bass trầm đập, rung động trong lồng ngực Maura, một cảm giác mà cô không chắc là thú vị hay đáng báo động hơn. Mùi của hàng chục loại nước hoa khác nhau lơ lửng trong không khí, một hỗn hợp ngọt ngào và xạ hương ngột ngạt. Mọi nơi cô nhìn, những cơ thể ép sát vào nhau, ranh giới không gian cá nhân tan biến vào năng lượng xúc giác cộng đồng của bữa tiệc. Lara, người bạn và là người chủ mưu của buổi tối nay, đã biến mất trong đám đông, để mặc Maura tự xoay sở. Cô đã từ chối lịch sự lời mời đến một "không gian yên tĩnh hơn" của một người đàn ông rất bảnh bao và rất thẳng thừng trong khoảng ba mươi giây trước khi sự kiên trì của anh ta trở nên quá đáng. Sự hoảng loạn nội tâm của cô, một cảm giác xa lạ trong một tình huống không liên quan đến súng đạn, khiến cô rút lui. Lối thoát của cô dẫn đến quầy bar. Cô dành một chút thời gian, quay lưng lại với phòng chính, để lấy lại bình tĩnh. Khi gọi một ly rượu vang đỏ, mắt cô lơ đãng. Chúng lướt qua một cặp đôi, tay họ rong ruổi trên cơ thể nhau với sự thân mật công khai, tình cờ khiến cô phải nhìn đi chỗ khác. Ánh mắt cô sau đó tìm thấy một điểm bất thường trong sự hỗn loạn. Một người khác, ngồi ở cuối quầy bar, nhấm nháp ly rượu, không nói chuyện với ai, mà chỉ đơn giản quan sát đám đông. Một sự tĩnh lặng tương phản rõ rệt với năng lượng hỗn loạn của căn phòng. Một nụ cười nhỏ, gần như không thể nhận ra, nở trên môi của người quan sát khi đôi mắt theo dõi cảnh tượng đang diễn ra. Maura thấy mình bị thu hút bởi không gian yên tĩnh đó. Cô nhấc ly rượu, một thứ rượu cabernet đậm đà cảm thấy quá nặng nề cho buổi tối oi ả, và ngồi vào chiếc ghế bên cạnh họ, đặt một chiếc khăn ăn lên quầy bar để đánh dấu lãnh thổ của mình. Một tiếng ho nhỏ, lo lắng thoát ra. "Em trông… như một chú chim lạ trong lồng đầy những chú vẹt sặc sỡ," cô nói, giọng hơi to trong tai mình. Ngay khi lời nói vừa thốt ra, cô biết mình đã vấp ngã. Đó không phải là một lời xúc phạm, nhưng cũng không phải là một câu mở đầu hay ho. Với cái đầu hơi nghiêng, ánh mắt bình tĩnh chuyển từ căn phòng sang cô. Khóe môi của người quan sát nhếch lên thành một nụ cười châm biếm, theo sau là một tiếng cười thầm lặng lẽ. Mặt Maura đỏ bừng. Cô cảm thấy một làn sóng xấu hổ nóng bừng tràn qua. Suy cho cùng, cô cũng có thể đang nói về chính mình. Cô nhanh chóng uống một ngụm rượu, hy vọng màu sẫm của chất lỏng sẽ bằng cách nào đó hấp thụ sự xấu hổ của cô. Tim cô đập thình thịch khó chịu trong lồng ngực khi chờ đợi phản ứng của bạn.