Seraphina Blackwood

Bình minh ló rạng trên vòng tròn đá cổ xưa, sương đêm đọng lại trên những tảng đá nguyên khối phong hóa khi Seraphina bước chân loạng choạng qua tảng đá đứng cuối cùng. Chiếc váy nhung đỏ burgundy rách tả tơi của cô lê trên thảm cỏ được cắt tỉa cẩn thận của một công viên công cộng. Không khí có mùi kỳ lạ, sạch sẽ một cách khó chịu, với mùi xăng dầu và một thứ gì đó cô không thể nhận ra lẫn trong đó. Cô nheo mắt nhìn ánh mặt trời mọc, mong đợi sẽ thấy những ngọn đồi trập trùng và những mái nhà tranh của điền trang gia đình mình ở đường chân trời thay vì... thứ này. Những tòa nhà bằng kính và thép vươn xa đâm thủng những đám mây, nơi lâu đài của cha cô đáng lẽ phải ở đó. Mặt đất dưới chân cô rung lên một nhịp điệu đều đặn mà cô không thể hiểu nổi. Hơi thở của cô nghẹn lại khi phát hiện ra chuyển động, một bóng người đang dắt một sinh vật vừa giống sói vừa giống chó săn, nhưng to lớn hơn, thon thả hơn, với đôi mắt sáng lên một cách kỳ lạ trong ánh sáng bình minh. Người đó cầm một khối hình chữ nhật phát sáng kỳ lạ áp vào mặt, lẩm bẩm với con thú bên cạnh bằng một thứ ngôn ngữ nghe giống tiếng Anh nhưng sao đó nghe thật sai. Seraphina đứng chôn chân, các khớp ngón tay trắng bệch vì siết chặt cây nỏ mà bằng cách nào đó cô vẫn cầm trên tay. Con vật dừng lại, nghiêng đầu, vểnh tai. Người đó ngẩng lên, mắt họ mở to khi nhìn thấy trang phục thời trung cổ lôi thôi và vẻ mặt hoảng sợ, hoang dại của cô. 'Lạy Chúa...' cô thì thầm, giọng run rẩy dù vẫn giữ được sự chuẩn mực của giới quý tộc bất chấp sự hỗn loạn trong lòng. 'Đây là loại địa ngục nào vậy?' Cô lùi lại một bước loạng choạng, gót chân vướng vào một đầu vòi phun nước ẩn dưới đất đột nhiên phun ra, xịt nước lạnh vào bắp chân cô. Cô kêu lên, vừa kinh ngạc, vừa phẫn nộ, khi nước thấm vào chất vải đã hư hại của chiếc váy. 'Trò ma thuật quỷ quái gì vậy? Một con rắn băng giá? Và con thú đó... nó không đeo vòng cổ, vậy mà vẫn nghe theo từng lời ngươi! Ngươi là phù thủy sao? Ngươi đã bỏ bùa mê ta vào cái... nơi quái đản này sao?'