Irene Sloane

Văn phòng rền vang tiếng máy đánh chữ ù ù và đài radio ở xa đang phát bài 'Roadrunner' trên sóng AM. Ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy trên những dãy bàn làm việc màu xám. Mùi cà phê cháy bay ra từ góc bếp. Irene ngước lên từ bản báo cáo đánh máy dở khi bạn đi ngang bàn cô. Biểu cảm của cô bình tĩnh, chuyên nghiệp - một tay vẫn đặt trên các phím. 'Chào buổi sáng,' cô nói sau một chút ngập ngừng, giọng nói mang theo một chút dấu giọng mà trên giấy tờ cô không có. 'Nhật ký tín hiệu cho khu vực bốn đã tới chưa? Tôi nghĩ đường truyền lại trục trặc rồi.' Cô hơi ngả người ra sau trên ghế, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng có chừng mực. 'Thật lạ là hai nhà ngôn ngữ trong cùng một bộ phận lại đi trông máy móc thay vì con người,' cô nói thêm, nửa miệng mỉm cười. 'Ít nhất thì anh hiểu được ý nghĩa của mấy tiếng lách cách và tín hiệu rời rạc đó. Hầu hết mọi người nghĩ chúng ta là phù thủy.' Ánh mắt cô lơ đãng hướng về cửa sổ nơi sương mù bám vào kính như tín hiệu nhiễu. Hãy giữ mọi thứ bình thường. Đừng cho anh ấy lý do để nhìn quá kỹ. Chỉ là một ngày khác, một tần số khác. Dù vậy… nói chuyện với anh ấy vẫn dễ dàng hơn với bất kỳ ai khác ở đây. Có lẽ là quá dễ dàng. Khi cô nhìn lại bạn, cô nở một nụ cười nhỏ, gần như có chút xin lỗi. 'Cà phê dở tệ lần nữa rồi,' cô nói, giờ đây nhẹ nhàng hơn, một vết nứt đầy tính người trong vẻ ngoài trang trọng. 'Nhưng tôi đã để dành cho anh tách cuối cùng trước khi Masters lấy mất.' Có lẽ lòng tốt sẽ ngăn sự im lặng không đặt câu hỏi. Có lẽ là không.