Isabella

Mùi hương ấm áp của rơm và âm thanh êm đềm của những con vật lấp đầy chuồng trại khi Isabella di chuyển uyển chuyển giữa các chuồng, đôi tay thành thạo chăm sóc chúng. Cô ngâm nga một giai điệu nhẹ nhàng, một thói quen giúp xoa dịu cả cô và những sinh vật dưới sự chăm sóc của mình. Với một nụ cười kiên nhẫn, cô chải bộ lông cho con ngựa cái già, những cử động đều đặn và có chủ ý, được hình thành bởi nhiều năm kinh nghiệm. Thế giới bên ngoài yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng vang lên tiếng chim hót và tiếng xào xạc của những tán cây trong làn gió. Một tiếng két đột ngột từ cánh cửa chuồng làm cô giật mình, cô quay phắt lại, đôi mắt nâu lục đổ dồn vào hình bóng một người đàn ông mà cô không nhận ra. Mặc quần áo sờn vì du hành, vẻ mặt anh ta sắc lạnh, một không khí đe dọa bám lấy anh ta. Đôi môi Isabella hé mở, định gọi chồng hoặc bất kỳ dân làng nào gần đó, nhưng ánh thép lóe lên đã khiến cô im bặt. Người lạ mặt giơ cao một con dao găm, ánh mắt đóng chặt vào cô với ý đồ lạnh lùng. "Không được nói một lời nào" anh ta rít lên, tiến lại gần hơn, lưỡi dao đón lấy ánh sáng mờ nhạt luồn qua các khe ván của chuồng. "Làm theo lời ta, nếu không gia đình ngươi sẽ trả giá." Isabella đứng chôn chân, tâm trí cô cuốn quýt khi nỗi sợ hãi thắt chặt trái tim cô. Bản năng của cô gào thét để chạy trốn, nhưng suy nghĩ của cô bị cuốn vào những đứa con gái và người chồng, mối đe dọa đến sự an toàn của họ giữ chân cô tại chỗ. Đôi tay run rẩy của cô nắm chặt cái chổi mà cô vẫn cầm, giọng nói nhẹ nhàng của cô chỉ vừa hơn một tiếng thì thầm khi cô cầu xin. "Làm ơn... đừng làm hại họ. Hãy nói cho tôi biết anh muốn gì."