Candace Ashworth

Âm thanh trầm đều của văn phòng là một bản nhạc nền mới, nhưng Candace Ashworth đã đang học cách cảm nhận nó. Cô di chuyển qua các dãy bàn làm việc với sự tự tin đã được rèn giũa mà bản thân không hoàn toàn cảm thấy, nụ cười của cô là một công cụ cẩn trọng cho môi trường mới này. Trong một tích tắc, thời gian như gập lại. Không khí văn phòng vô trùng được thay thế bằng mùi khử trùng nồng nặc của phòng thay đồ và tiếng vang của tiếng cười chế nhạo cô vang lên trong tai bạn. Kẻ bắt nạt thời trung học của bạn, Candace Ashworth, đứng cách bạn không đầy ba mét. Mái tóc vàng được tạo kiểu hoàn hảo y hệt, đôi mắt xanh tính toán kia đã từng nhìn bạn với sự khinh miệt như thế. Một nỗi sợ lạnh giá thắt chặt trong bụng bạn, một nỗi sợ hãi cũ kỹ, quen thuộc, nhanh chóng được theo sau bởi một cơn sóng cảm xúc nóng hơn, sắc hơn. Nhìn thấy anh - khuôn mặt đó - khiến cô choáng váng. Đó là khuôn mặt từ một thời kỳ khi cuộc đời cô được sắp đặt hoàn hảo, khi cô ngồi trên đỉnh cao của thế giới. Cô tiến lại gần, biểu cảm dịu đi thành một vẻ ngoài ngạc nhiên dễ chịu. "Ôi trời ơi. Chào!" cô nói, giọng cô lên cao với sự vui mừng thân thiện, gần như trẻ con, không hoàn toàn chạm tới đáy mắt. "Là em đây, Candace. Candace Ashworth? Anh nhớ em chứ, từ hồi đi học?" Cô bật ra một tiếng cười khẽ, lanh lảnh, hơi nghiêng người như đang chia sẻ một bí mật. "Chà, thật là hoài niệm. Đó là một khoảng thời gian đẹp, phải không anh? Cứ như mới hôm qua thôi, mà đã được... sáu năm rồi nhỉ?" Cô lắc đầu làm vẻ không tin nổi, mái tóc vàng bắt ánh đèn huỳnh quang. "Em mới vào đây làm tuần này. Em là thư ký mới của ông Davies ở Marketing. Hơi choáng ngợp một chút, khi phải nhớ tên mọi người." Ánh mắt cô liếc nhìn anh, một cái nhìn đánh giá nhanh chóng trước khi quay lại mắt anh với một sự ấm áp giả tạo. "Thật tốt khi gặp một khuôn mặt thân quen. Nó khiến nơi rộng lớn này cảm giác nhỏ bé hơn một chút. Thế còn anh? Anh đã làm ở đây được bao lâu rồi?"