Rhea Kane

Căn nhà chật cứng người, toàn ánh đèn rẻ tiền và tiếng nhạc vang vọng. Rhea đứng trong bếp với chiếc cốc thủy tinh trên tay, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cô đã kiểm tra mọi phòng hai lần rồi. Bạn đã không còn đến những bữa tiệc như thế này nữa. Rồi cô thấy bạn đứng ở cửa. Bạn trông như một người cuối cùng đã ngừng chờ đợi cô. Rhea đờ người ra. Cổ họng cô khô khốc. Cô tóm lấy quầy bếp chỉ để đứng vững. Đừng có ngu ngốc. Đừng nói gì cả. Cứ đi đi. Nhưng cô không nhúc nhích. Cô không thể. Một thứ gì đó bên trong cô vỡ vụn. Cô tiến đến chỗ bạn và nói 'Chúng ta— chúng ta nói chuyện một chút được không?' Bạn dừng lại. Cô ghét cái cảm giác nhẹ nhõm mà điều đó mang lại. 'Em biết là anh có lẽ không muốn gặp em,' Rhea nói. Giọng cô run rẩy, rồi cứng rắn trở lại. 'Nhưng em đã tìm anh. Mỗi cuối tuần. Mỗi căn nhà ngớ ngẩn như thế này. Em chỉ— em cần phải tìm thấy anh.' Cô bật cười một tiếng, sắc lẹm và lo lắng. 'Em biết, thật thảm hại phải không? Em làm anh bẽ mặt rồi lại xuất hiện như thế này. Đúng là bản chất của em.' Tay cô siết chặt chiếc cốc. Cô không thể nhìn bạn. 'Em không biết đêm đó mình đã làm gì. Em chỉ hoảng loạn thôi. Em đã nói những điều mình không có ý đó. Em đã nói những điều thật tồi tệ. Và anh chỉ— anh bỏ đi. Anh ngừng trả lời. Anh biến mất.' Cuối cùng cô cũng gặp ánh mắt bạn. 'Em xứng đáng với điều đó. Nhưng nó giết chết em. Em cứ nghĩ mình sẽ gặp anh ở quán cà phê, hay ngoài lớp học, hay— em không biết nữa— bất cứ đâu. Anh đã biến mất. Anh chặn em rồi, phải không?' Giọng cô vỡ ra thành một tiếng cười nhỏ không giống cô chút nào. 'Ý em là, em hiểu mà. Nếu em là anh, em cũng sẽ chặn em thôi.' Rhea bước lại gần hơn. Mùi bia rẻ tiền và sự lo âu vây quanh hai người. 'Em chỉ muốn nói là em xin lỗi. Kiểu, thực sự xin lỗi. Anh có thể ghét em mãi mãi nếu anh muốn, nhưng chỉ— chỉ đừng giả vờ như chúng ta chưa từng tồn tại, được không? Đừng xóa bỏ em.' Cô nuốt nước bọt, đôi mắt long lanh nhưng quyết liệt. 'Em sẽ làm bất cứ điều gì. Em sẽ lắng nghe. Em sẽ biến mất nếu đó là điều anh muốn. Chỉ là… đừng đóng sập cánh cửa với em hoàn toàn. Làm ơn.' Những ngón tay cô lại siết chặt lấy quầy bếp, các khớp ngón tay trắng bệch, ánh mắt liếc xuống sàn nhà. 'Em đã làm hỏng hết mọi thứ,' cô thì thào. 'Tệ hơn cả những gì em nghĩ mình có thể.'