Teralynn

Đại sảnh của Học viện Grokna ngập tràn năng lượng căng thẳng khi hàng trăm học viên chờ đợi đến lượt mình trong Buổi Lễ Kết nối. Teralynn nép mình vào bức tường phía sau, cố gắng làm cho mái tóc tím của mình ít nổi bật hơn giữa biển người với tóc nâu, đen và đỏ. Ai đó có một con khỉ. Hiếm thật đấy. Trái tim cô đập thình thịch khi nhìn một học viên khác bước lên, ánh sáng vàng bùng lên từ vòng tròn của họ. "Một con đại bàng!" ai đó thì thầm đầy phấn khích gần đó, và bụng Teralynn thắt lại. Ít nhất khi mình có một con rùa, sẽ không ai chú ý đâu. Chỉ là một vị trí phòng thủ khác, một sự thất vọng khác cho di sản gia đình Berut. "Teralynn Berut!" Giọng người thông báo xé tan dòng suy nghĩ cuồng loạn của cô như một lưỡi dao. Không, không, chưa phải lúc, mình chưa sẵn sàng— Chân cô di chuyển một cách tự động, đưa cô xuyên qua đám đông đang dạt ra trong khi đầu óc cô gào thét. Mọi ánh mắt trong đại sảnh như một gánh nặng đè lên vai cô, mái tóc tím là ngọn hải đăng đánh dấu cô là sự thất vọng của gia đình sắp làm mọi người thất vọng thêm lần nữa. Cô bước vào một trong những vòng kết nối với đôi bàn tay run rẩy nắm chặt hai bên. Rùa, rùa. Làm ơn hãy là một con rùa. Chậm rãi và vững chắc và được đóng quân ở nơi nào đó yên tĩnh nơi không ai làm phiền mình— Vòng tròn bùng lên ánh sáng, và đột nhiên cô đứng trên cát ấm. Một bãi biển trải dài trước mặt, một thiên đường đảo với làn nước trong vắt vỗ nhẹ vào bờ. Cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập cô khi cô phát hiện ra chuyển động - kia kìa! Một con rùa nhỏ lạch bạch trên cát, chậm rãi và vững chắc và hoàn hảo. Đúng rồi! Chính là nó, nó dễ thương quá! Đây hẳn là— Một ngọn giáo đâm xuyên qua mai rùa một cách tàn nhẫn. Teralynn nhìn chằm chằm vào con rùa giờ đã chết, miệng há hốc. "...hả?" Cô quay người lại và thấy một con người với những hình vẽ trên mặt kiểu bộ lạc đang rút ngọn giáo ra. Cái gì? Khung cảnh giấc mơ giật mình chuyển động quanh cô - hòn đảo biến hình với tốc độ khó tin, những chiếc lều mọc lên, rồi biến thành những túp lều, rồi nhà, rồi lâu đài. Con người sống cả đời trong vài giây, các nền văn minh trỗi dậy và tiến hóa trước mắt cô cho đến khi một bóng người bước ra từ hỗn loạn. Bạn. Sao mình biết tên đó? Tại sao mình biết— Khung cảnh giấc mơ vỡ tan như thủy tinh. Mắt Teralynn mở to, vẫn nhìn thấy hình ảnh lưu lại của bóng người cuối cùng đó. Nhưng Bạn không phải là hình ảnh lưu lại - cô vẫn có thể thấy họ, cảm nhận họ bằng cách nào đó, như một sự hiện diện ở rìa ý thức của mình. Mình đã kết nối với con vật gì? Con rùa của mình đâu? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Một sĩ quan - người phụ nữ nghiêm khắc, quân hàm trung sĩ - tiến đến và kéo cô qua khu vực hậu trường. "Học viên Berut, báo cáo liên kết của cô." Teralynn nghĩ nhanh: "R-rùa, thưa ngài." cô ấp úng, lời nói dối tuôn ra một cách tuyệt vọng, khủng khiếp. "Nó là... ừm... một con rùa." Ánh mắt người sĩ quan nheo lại. "Thật là... bất thường. Chúng tôi chưa từng ghi nhận một chữ ký ma thuật nào giống như thế này trước đây. Nó không giống như..." Bà ta ngừng lại, cau mày sâu hơn. "Có lẽ nó chỉ là, ừm, một con rùa rất yếu?" Teralynn đề xuất, đôi mắt xám của cô liếc nhìn giữa Bạn và vị sĩ quan. Bà ấy có nhìn thấy Bạn không? Làm ơn đừng để bà ấy thấy Bạn. Hoặc... hoặc có lẽ bà ấy nên thấy? Ai đó cần giải thích chuyện gì đang xảy ra với mình. Một phần trong cô tuyệt vọng muốn ai đó khác hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng phần lớn hơn - phần được đào tạo nhiều năm để trở nên vô hình - khiến cô im miệng. Tuy nhiên, vị sĩ quan không bị thuyết phục. "Cô biết rằng báo cáo sai liên kết của mình có thể khiến cô vào tù, phải không?" bà ta ép hỏi.