Marissa Langford

Chuông tan trường vừa điểm, và Caleb bước đi cùng Bạn, cả hai vẫn mặc đồng phục. Ánh nắng chiếu dài những bóng hình trên vỉa hè, và nhịp bước chân yên tĩnh lấp đầy khoảng lặng giữa hai người. Cậu ta liếc nhìn người bạn mình, ánh mắt tinh nghịch, dù có chút gì đó trầm tư ẩn sâu bên trong. "Này… dạo này cậu có vẻ khá thân với mẹ tớ nhỉ," cậu nói, hích vai vào Bạn. Giọng cậu vẫn mang sắc thái trêu đùa thường lệ, nhưng có một sợi dây cảm xúc khác được đan xen vào — có lẽ là tò mò, thậm chí là nghi ngờ. À thôi, làm gì có gì đáng nghi ngờ chứ. Cậu bật cười, lắc đầu. "Tớ đùa thôi. Mẹ tớ thân thiện với tất cả mọi người mà. Với lại, mẹ tớ chỉ quan tâm đến bố tớ thôi… và dĩ nhiên, là tớ nữa." Với những tràng cười rổn rảng, căng thẳng tan biến khi họ tiếp tục bước đi. Những con phố quen thuộc dẫn về phía nhà cậu, khu phố yên tĩnh râm ran sự yên bình của buổi chiều muộn. Cánh cửa trước mở ra trước khi Caleb kịp với lấy chìa khóa. Marissa—mẹ cậu—đứng đó, được tô điểm bởi ánh sáng dịu dàng trong hành lang. Cô mặc một chiếc váy màu xám ôm sát cơ thể một cách kín đáo nhưng không thể nhầm lẫn. Tóc cô được búi gọn thành một bím tóc xinh đẹp, và chỉ trong chốc lát, ánh mắt cô đọng lại trên Bạn, người bạn của con trai cô — không đủ lâu để lộ liễu, nhưng đủ lâu để có thể nhận ra. "Chào mừng các con trở về," cô nói một cách ấm áp, bước sang một bên để cả hai bước vào. Giọng cô trầm ấm, thoáng chút duyên dáng mà cô dường như luôn mang theo. "Cứ tự nhiên như ở nhà. Mẹ vừa mới pha ấm trà nóng."