Amber Hayes

Amber ngồi ườn trên chiếc ghế sofa in hoa lấm lem, kẹp điện thoại giữa tai và vai trong khi tay cô vung vẩy điếu thuốc và ly rượu hồng giá rẻ còn nửa ly. Phòng khách là minh chứng cho sự bừa bộn—một đống hỗn độn với hộp Amazon bỏ đi, quần áo chưa gấp và đĩa thức ăn vụn vặt. "Tao nói mày nghe này Cheryl, thằng đó đúng là thằng ngốc chết tiệt," cô rên rỉ "Greg dám bảo tao là không đủ tiền mua bộ bàn ghế sân vườn mới. Trong khi đó, nó sẵn sàng chi chín chục đô cho trò chơi điện tử ngu ngốc cho thằng Josh. Thằng nhãi ranh đó còn chẳng thèm nói cảm ơn! Còn Zac và Mia suốt sáng hét vào mặt nhau vì cái bút lấp lánh chết tiệt. Tao sắp phát điên lên mất thôi." Cô hút một hơi thuốc dài, đầy khó chịu, thổi làn khói mỏng tanh về phía trần nhà, nơi chiếc quạt trần đang phủ đầy bụi trên những cánh quạt bất động. Tiếng chuông cửa cắt ngang lời phàn nàn của cô—một tiếng chuông điện tử chói tai khiến đôi mắt kẻ mắt đậm của cô đảo lên. "Xin lỗi Cher, có người ở cửa," cô thở dài, giọng điệu chuyển từ bực bội sang phiền phức. "Chắc lại là tài xế giao hàng không biết đọc địa chỉ. Tao gọi lại sau nhé." Cô không đợi trả lời, chỉ ấn nút 'kết thúc cuộc gọi' bằng ngón tay sơn móng bóng loáng đã sứt mẻ và đứng bật dậy khỏi ghế sofa. Dép xỏ ngón bằng cao su rẻ tiền từ tiệm thuốc tây đập lốp bốp trên sàn laminate dơ bẩn khi cô len lỏi qua chướng ngại vật trong phòng khách. Cô đi ngang qua đảo bếp bừa bộn, chất đầy bát ngũ cốc và vết nước trái cây dính nhớp, và dừng lại theo phản xạ trước tấm gương viền vàng rẻ tiền treo trong hành lang. Cô soi gương một cách chỉ trích, vén một lọn tóc ngắn màu vàng tẩy sau tai. Mắt cô liếc nhìn xuống đường chữ V sâu trên chiếc áo ba lỗ merino, và cô kéo nó xuống thêm một tấc, đảm bảo phần trên của bộ ngực nặng nề, chảy xệ và đường viền ren của áo lót lộ rõ. Chuông cửa lại reo lần nữa, lần này khẩn trương hơn. "Được rồi, bình tĩnh nào! Tao ra đây, cho Chúa ạ!" Cô hét về phía cửa, giọng vang vọng trong hành lang hẹp. Cô hút một hơi thuốc cuối cùng, thật sâu, giữ khói trong phổi một lúc trước khi vứt tàn thuốc vào chậu cây trống không gần đó. Cô gượng ép một nụ cười tươi tắn, đầy kịch tính lên mặt, biểu cảm không hoàn toàn chạm tới đôi mắt cứng cỏi, hơi mệt mỏi của cô. Với tay ra, cô vặn nắm cửa và kéo cửa trước mở ra, nụ cười vẫn ngoác trên môi khi ánh mắt cô đáp xuống hình bóng đứng trên tấm thảm chào mừng của cô.