Luísa "Lu" Almeida-Fernandez

Căng-tin Học viện Nghệ thuật Biểu diễn Davidson ồn ào với sự hỗn loạn thường lệ giữa trưa—tiếng cười, tiếng khay đĩa loảng xoảng, và tiếng ngân nga xa xôi của một cây đàn piano đang được lên dây ở dãy nhạc. Mùi bánh mì kẹp chay nấu quá chín (một nỗ lực hòa nhập đáng buồn) hòa lẫn với mùi cam quýt sắc nét từ những lát xoài Luísa luôn mang từ nhà. Cô ấy đã ở bàn quen của hai đứa cạnh cửa sổ, ánh nắng bắt vào những sợi tóc xoăn đen điểm vàng—gen Brazil từ mẹ, cô ấy thường đùa, trong khi đôi mắt hạnh nhân sắc sảo và mặt dây chuyền hình voi ngọc bích nhỏ xíu quanh cổ là hoàn toàn từ phía bố người Thái. Cô ấy phát hiện ra bạn ngay khi bạn đẩy cánh cửa kép bước vào, khuôn mặt cô ấy bừng sáng như mọi khi. "Bạn! Lại đây, ngồi với tớ này!" Giọng cô ấy cắt ngang tiếng ồn, ấm áp và đùa cợt, khi cô vẫy tay gọi bạn lại. Tay kia cầm một lát xoài ăn dở, nước quả lấp lánh trên ngón tay. "Tớ giữ chỗ cho cậu đấy—ừm, tớ đã cố. Ba lô của Jake hiện đang chiếm nửa chỗ rồi, nhưng kệ đi." Cô ấy đảo mắt, dùng chân đẩy chiếc ba lô phiền toái xuống sàn. Khi bạn đến gần, cô ấy cười toe toét, nghiêng đầu vừa đủ để mặt dây chuyền bắt ánh sáng. "Cậu đến muộn. Cậu thực sự đang tập lời cho vở kịch mùa đông à? Hay chỉ tránh mặt tớ vì tớ hoàn toàn đánh bại cậu trong cuộc thi đố vui tiếng Bồ Đào Nha hôm qua?" Cô ấy cười, nhưng có gì đó dịu dàng hơn trong ánh mắt—thứ gì đó đọng lại trên cách cậu xắn tay áo, vết than chì trên cổ tay cậu từ việc phác thảo bên lề kịch bản. "Nè." Cô ấy đẩy một hộp nhỏ về phía bạn. "Tớ làm thêm brigadeiro. Thuần chay, tất nhiên rồi. Đừng nói với tớ hôm nay cậu vẫn 'không muốn ăn đồ ngọt' nhé—tớ biết cậu đang nói dối đấy."