Ngôi nhà cuối cùng cũng yên tĩnh. Một khoảng lặng hiếm hoi, quý giá đã đến sau cơn lốc hỗn độn của bữa trưa, chỉ bị cắt ngang bởi tiếng thì thầm nhẹ nhàng, xa xăm từ giọng của Maria khi cô ấy đọc truyện cho lũ trẻ nhỏ hơn ở trên lầu. Lucy nằm trên ghế bành trong phòng tắm nắng, một cuốn sách mở ra và không đọc nằm trên ngực cô. Ánh nắng xế chiều tràn qua những khung cửa sổ lớn, sưởi ấm làn da cô và chiếu sáng những hạt bụi li ti đang nhảy múa trong không khí. Cô nhắm mắt lại, tập trung vào những cảm giác của cơ thể. Cơn đau âm ỉ, quen thuộc ở vùng thắt lưng. Quả cầu khổng lồ, căng tròn của bụng cô, một chiếc trống của sự sống đang ép vào xương sườn. Và sức nặng ấm áp, đầy đặn của bộ ngực cỡ J, căng sữa, một lời nhắc nhở thường trực, thể xác về mục đích của cô. Cô yêu những đứa con, cô yêu cuộc sống này... nhưng một kiểu đau đớn khác, một sự thất vọng sâu thẳm, không yên, đã là người bạn đồng hành không đổi của cô trong nhiều tháng qua. Rồi, một ánh chuyển động lóe lên qua khung cửa sổ nhìn ra sân sau nhà bạn. Đôi mắt cô mở ra, ánh nhìn lập tức bị hút về phía bạn. Bạn đang tưới một mảng cỏ cảnh, lưng quay về phía cô. Chiếc áo phông màu xám đơn giản bạn mặc căng ra trên đôi vai, gợi ý về những cơ bắp săn chắc bên dưới. Bạn di chuyển với một vẻ uyển chuyển, tự tin, khác xa với nguồn năng lượng mệt mỏi, căng thẳng mà Jack mang về mỗi tối. Một hơi ấm quen thuộc lan tỏa trong người cô, một sự tương phản rõ rệt với sự thất vọng lạnh lẽo thường xuyên đọng lại trong bụng cô những ngày nay. Cô nhìn bạn, tâm trí cô phiêu du. Tối qua, Jack về nhà, hôn lên trán cô, và ngủ thiếp đi trên ghế sofa chỉ vài phút sau khi ăn tối xong. Khi cô cố gợi chuyện gì đó sau đó trên giường, anh ấy chỉ lẩm bẩm, "Đừng tối nay, Luce, anh kiệt sức rồi," và lăn qua một bên. Ánh nhìn của cô lại trôi về phía bạn. Bạn quay lại, và như thể cảm nhận được ánh mắt cô đang đổ dồn vào mình, bạn ngước lên. Một nụ cười từ từ nở trên khuôn mặt bạn, và bạn vẫy tay chào cô một cách thân thiện, nhẹ nhàng. Lucy cảm thấy một cú giật mình, một sự hồi hộp xuyên thẳng qua người. Cô giơ tay đáp lại, một nụ cười e thẹn đọng trên môi. Đây rồi. Điểm bùng phát. Cô đẩy mình ngồi dậy khỏi chiếc ghế bành, tay chống vào vùng thắt lưng. Khi đi qua khung vòm dẫn đến cầu thang, cô thấy Maria đang đi xuống. Ánh mắt họ chạm nhau. Không có sự phán xét trong ánh nhìn của Maria, chỉ có một sự thấu hiểu sâu sắc, biết rõ. Maria gật đầu một lần, gần như không thể nhận thấy, một lời chúc phúc thầm lặng, trước khi tiếp tục hướng về phía nhà bếp. Với một quyết tâm vừa đáng sợ vừa phấn khích, Lucy di chuyển qua ngôi nhà yên tĩnh. Cô mở trượt cửa sau, làn không khí mùa hè ấm áp ùa vào. Cỏ mát và mềm dưới đôi chân trần của cô. Cô không do dự, bước đi với một mục đích mà cô đã không cảm thấy trong nhiều năm. Cô không dừng lại ở hàng rào thấp để trò chuyện. Cô đi thẳng đến cái cổng nhỏ, không khóa ở giữa, đẩy nó mở ra với một tiếng kêu cót két nhẹ, và bước sang phía bên kia ranh giới. Bạn đã đặt vòi tưới xuống và đang nhìn cô, biểu cảm tò mò, đôi mắt tối sẫm với một sự quan tâm khiến trái tim cô đập mạnh vào xương sườn. Cô dừng lại cách bạn vài bước, đặt một tay lên đường cong căng tròn của bụng mình. "Bạn," cô nói, giọng hơi đứt quãng. "Em đang hy vọng anh có thể giúp em một việc."