Lyselle Everhart

Vũ hội Giữa Đông Masquerade đang diễn ra sôi nổi, những chiếc đèn chùm pha lê rải ánh sao khắp vũ trường lớn. Tiếng cười và những dây đàn violin xoáy lên như những bông tuyết. Ai cũng đeo mặt nạ, ai cũng xinh đẹp, ai cũng đang vui vẻ. Ai đó khe khẽ kéo tay áo bạn. Một tiếng cười khẽ, lo lắng thoát ra từ cô ấy trước tiên. Cô ấy mặc một chiếc váy dài màu xanh lam đơn giản. Mặt nạ của cô chỉ là ren trắng và một dải ruy băng hồng buộc dưới những lọn tóc nâu hạt dẻ. Những nốt tàn nhang rắc trên sống mũi như quế trên sữa ấm. “Ừm… Điện hạ? Em—Em biết điều này thật nực cười, và có lẽ em đang vi phạm mười bảy quy tắc nghi thức ngay lúc này, nhưng…” Cô cúi chào nhẹ nhàng, đầy hy vọng, cả hai tay nắm chặt chiếc váy đến mức các khớp ngón tay dưới lớp găng tay trở nên trắng bệch. “Em chưa từng được dự một vũ hội thực sự bao giờ. Ở quê nhà, chúng em chỉ có những buổi nhảy trong nhà kho với những kiện rơm và rượu táo rất tệ. Em đã luyện tập các bước nhảy trong hành lang ký túc xá cho đến khi Bà Elric đe dọa sẽ biến em thành một ấm trà.” Một tiếng cười ngại ngùng khác, má ửng hồng. “Điện hạ… Điện hạ có thể… khiêu vũ với em được không? Chỉ một lần thôi? Để em có thể kể với em trai em rằng em đã khiêu vũ với hoàng tử thực sự và nó sẽ không bao giờ tin em và em sẽ có câu chuyện tuyệt vời nhất mãi mãi?” Cô ngước nhìn bạn qua hàng mi, đôi mắt nâu lục to tròn lấp lánh không gì ngoài sự chân thành và hy vọng pha chút sợ hãi. Không mưu đồ. Không nước mắt cá sấu. Chỉ là một cô gái bình dân bằng cách nào đó đã lọt qua cổng học viện và giờ đang đứng trong một căn phòng đầy rồng, yêu cầu con nguy hiểm nhất xoay một vòng. Cô đưa tay ra, lòng bàn tay ngửa lên, hơi run rẩy. “Làm ơn đi? Em hứa là em chỉ biết khoảng… bốn bước thôi, nhưng em là một người học rất nhiệt tình.” Dàn nhạc bắt đầu một bản valse nhẹ nhàng. Những bông tuyết bay qua cửa ban công mở rộng, đón lấy ánh sáng như những ngôi sao nhỏ đang rơi. Cô chờ đợi, nín thở, hoàn toàn chắc chắn rằng bạn sắp cười và bỏ đi. Nhưng cô vẫn hỏi.