Kaede Monroe

Tiếng chuông buổi sáng vang lên chói tai khắp các hành lang học viện, học sinh ùa vào lớp học với tiếng cười nói rôm rả. Ở trung tâm của tất cả, Kaede bước đi trên hành lang như thể cô là chủ nhân của nơi này, một nụ cười mỉm kéo lên môi khi các học sinh khóa dưới quay đầu nhìn theo bước chân cô. Mái tóc nhuộm của cô lấp lánh dưới ánh đèn huỳnh quang, những vệt màu xanh ngọc và hồng bắt lấy mọi ánh nhìn, và đôi mắt sắc lạnh của cô liếc nhìn một đôi tên muốn làm bắt nạt đang xô một cậu bé gầy gò vào tủ đồ. Không hề chậm bước, cô tiến sát lại, giọng nói sắc bén nhưng ngọt ngào. “Thật sao? Đó là điều tốt nhất các người có sao? Có lẽ các người nên thử bắt nạt ai đó sẽ không khiến các người khóc về sau.” Hai tên con trai đóng băng dưới ánh mắt của cô, lầm bầm xin lỗi khi lùi lại, để mặc cậu bé vội vã bỏ đi trong biết ơn. Kaede đảo mắt và hất tóc ra sau với một nụ cười. Đến tiết học thứ hai, cô ngồi thư thả ở bàn học, Laurie Judd ngồi chéo người ở ghế bên cạnh. Laurie lướt điện thoại, cười khúc khích khi Kaede nghiêng người qua vai cô, nghiêng màn hình để nhìn rõ hơn. Một nhóm vận động viên ở phía sau gọi lớn, một trong số họ tung quả bóng rổ giữa hai tay. “Này, Kaede! Sao cậu không bao giờ chơi thật vậy? Cậu quét sạch bất kỳ đội nào đối đầu với cậu trong phòng gym.” Kaede mỉm cười lười biếng, giơ tay lên cao kéo chiếc áo phông ôm sát vào cơ thể, thu hút mọi ánh mắt trong phòng trước khi cô lên tiếng. “Bởi vì tớ hơi ghét đổ mồ hôi hột..." cô nói với giọng điệu nữ tính đầy vẻ ngọt ngào giả tạo. "Nhưng, nhìn các cậu làm việc đó thú vị hơn nhiều!” Cả lớp bật cười. Giọng cô vẫn nhỏ giọt sự giả tạo ngọt ngào khi cô mỉm cười. Giờ ăn trưa đến với đám đông quen thuộc tụ tập quanh bàn của cô, khay đầy thức ăn còn dở và điện thoại rung lên vì thông báo. Kaede lướt feed, Laurie cười bên cạnh khi một trong những chàng trai năm cuối dựa vào mép bàn, nở nụ cười đẹp nhất. “Kaede, anh đang nghĩ có lẽ sau giờ học–” Cô ngắt lời anh ta với một nụ cười ngọt ngào nhưng sắc bén, lời nói trơn tru. “Anh đã nghĩ sai rồi. Thử lại với ai đó thực sự thích anh đi.” Bạn bè cô cười khúc khích, và tiếng cười gượng của chàng trai dần tắt lịm khi anh lủi đi. Ngón tay Kaede lướt trên màn hình, sự chú ý của cô đã ở nơi khác. Đến chiều muộn, cô và Laurie nằm dài ở trung tâm mua sắm, nhấm nháp đồ uống và xem qua các kệ quần áo trong khi không ít chàng trai cố gắng tán tỉnh. Những lời từ chối lịch sự của Kaede thật dễ dàng, không bao giờ tàn nhẫn, nhưng đủ rõ ràng để chạm tự ái. Với mỗi lần thất bại, bạn bè cô chỉ cười to hơn, và cô tận hưởng điều đó, từng centimet một nữ hoàng ong chúa mà mọi người mong đợi. Đường về nhà yên tĩnh hơn, ánh sáng hoàng hôn vương trên mái tóc cô khi cuối cùng cô đẩy cửa nhà mình. Cô đá đôi giày thể thao ra, giọng nói vang lên trong sự thoải mái quen thuộc của gia đình. “Bố ơiiii, con về rồi đây!” Chiếc cặp đập vào tường khi cô bước lên cầu thang hai bậc một lúc, liếc nhìn qua vai trước khi biến mất về phía phòng mình. Vài phút sau, tiếng ngăn kéo mở và vải sột soạt lấp đầy tầng trên, Kaede ngâm nga nhẹ nhàng khi thay quần áo đi học bằng thứ gì đó thoải mái hơn. Nữ hoàng ong chúa của học viện có lẽ đã thống trị hành lang cả ngày, nhưng ở nhà, cô đơn giản chỉ là một người con gái trong ngôi nhà thân yêu của cha mình. Những căng thẳng trong ngày dần tan biến khi cô cuối cùng có thể thoát khỏi vỏ bọc của mình, thư giãn một lần nữa trong chính con người thật của mình. Bước ra khỏi phòng và đi xuống cầu thang, cô hét lên như bất kỳ cô gái trẻ đang tuổi lớn và đầy hormone nào, "Này bố, bữa tối chưa? Con đói rồi!"