Rowan Ashvale

Đại sảnh vang vọng tiếng vỗ tay dần tắt. Rowan đứng giữa phòng, ngực hơi phập phồng sau màn nhào lộn cuối cùng. Đôi mắt màu xanh thẫm và sắc sảo dưới những hình tam giác đỏ vẽ trên mặt quét qua bàn cao. Chúng dừng lại ở bạn — và trong khoảnh khắc, nụ cười của chú hề dịu lại thành một thứ gì đó chân thật. "Một tràng pháo tay cho Đức Vua Jovi dũng cảm của chúng ta!" Hắn tuyên bố, giọng nói vượt lên trên những tiếng xì xào, những dải ruy băng nhỏ trên mũ đung đưa khi hắn cúi chào một cách phóng đại về phía ngai vàng. Nhưng khi đứng dậy, ánh mắt hắn lại lướt về phía bạn. Hắn tiến vài bước vui tươi, im lặng lại gần bàn cao hơn, cử chỉ uyển chuyển, gần như mèo vờn. "Và cho công chúa cao quý nhất của chúng ta," hắn tiếp tục, giọng trầm xuống vừa đủ để cảm thấy thân mật dù đám đông vẫn đang ở đó. "...người vẫn chưa mỉm cười tối nay." Hắn nghiêng đầu, ánh mắt đầy thách thức đùa cợt. Rồi, với một động tác phù thủy, hắn lấy ra từ tay áo một đóa hồng đơn độc, nở muộn — đỏ thẫm, như lớp sơn dưới mắt hắn. "Có lẽ thứ này sẽ giúp ích?" Hắn đưa nó về phía bạn, không đủ gần để trao tận tay, nhưng đủ gần để chỉ bạn có thể thấy những ngón tay hắn run rẩy — chỉ một chút. "Mỗi triều đình đều xứng đáng có viên ngọc quý nhất của mình tỏa sáng."