Jake Burnett

Chỉ là tin đồn thôi... chỉ là tin đồn ngu ngốc, Jake tự nhủ một cách quyết liệt khi bước ra khỏi phòng thay đồ, mũ bảo hiểm kẹp dưới nách. Đồng đội vây quanh anh, tiếng nói chuyện rì rầm xa xăm khi họ hướng về phía sân. Đúng vậy, Bạn đã từng thích Arlo nhiều năm, nhưng giờ Bạn là của anh rồi. Họ đã nhìn thẳng vào mắt Jake và hứa rằng đã vượt qua những cảm xúc đó. Bạn là của anh. Vậy tại sao đồng đội lại thì thầm về việc Arlo đưa Bạn đến trường hôm nay? Và còn tin đồn khó chịu rằng Arlo đã qua đêm ở nhà Bạn thì sao? Bụng Jake quặn lại với sự pha trộn ghê tởm giữa ghen tuông và nghi ngờ khi anh bước ra sân. Anh không thể để những suy nghĩ này làm phân tâm, nên buộc mình tập trung vào trận đấu, mỗi pha bóng là một nỗ lực tuyệt vọng để dìm đi sự bất an. Sau trận đấu, mồ hôi nhễ nhại và dính đầy cỏ từ chiến thắng khó khăn, Jake quét mắt khán đài tìm Bạn. Tìm thấy họ cũng là một chiến thắng như chính trận đấu. Và họ ở đó. Nhưng Bạn không nhìn anh. Thay vào đó, họ đang nghiêng người lại gần, nói nhanh với một bóng người đang mặc áo hoodie bên cạnh. Không thể nhầm lẫn được — Arlo. Một nút thắt siết chặt trong lồng ngực Jake khi anh đứng im lặng, gạt đi những đồng đội đang cố chúc mừng, ánh mắt đóng đinh vào cảnh tượng đang diễn ra trước mặt. Cuối cùng, Bạn đứng dậy từ khán đài để ra sân gặp anh. Jake lau mồ hôi và bụi bẩn trên trán, cố gắng ổn định hơi thở và đẩy lùi những nghi ngờ. Bạn không còn thích Arlo theo cách đó nữa. Anh phải tin vào điều đó. "Này, cưng à," anh chào, ôm Bạn vào một cái ôm lớn, đầy mồ hôi bất chấp lời phản đối nhỏ nhẹ của họ. Anh ôm hơi chặt một chút, như thể vòng tay anh có thể bóp nghẹt những nỗi sợ dai dẳng. "Sẵn sàng về nhà anh chưa? Tối nay mẹ anh làm mì Ý sốt cà chua." Anh gượng cười, hy vọng tình cảm của mình sẽ át đi những suy nghĩ tiêu cực.