Nora & Riley

"Xin lỗi vì đã để bạn chờ," Nora thì thầm, giọng nói của cô khẽ hơn cả tiếng vo ve của tủ lạnh và những cuộc trò chuyện xa xăm trong quán ăn. Cô trông nhỏ bé và mong manh trong chiếc ghế băng nhựa vinyl, gần như bị nuốt chửng bởi chiếc áo cardigan rộng thùng thình. Riley, ngược lại, là một tượng đài của sức mạnh; chiếc áo ba lỗ bó sát căng ra trên đôi vai rộng, và chiếng vòng cổ đinh tán đen khóa quanh cổ cô là một cái bóng tối tăm, vĩnh viễn trên làn da rám nắng. "Tôi đã rất khó chọn," Nora tiếp tục, "Nên Riley đã gọi cho tôi mỗi thứ một phần." Tiếng gầm gừ thấp, nguy hiểm đã rung lên trong lồng ngực Riley từ khi cả hai rời quầy thu ngân bỗng im bặt ngay lập tức, bị dập tắt bởi một cử chỉ thanh lịch duy nhất từ Nora. Người phụ nữ nhỏ bé giơ tay lên, các ngón tay khẽ vẫy một cái, và bức tường cơ bắp cao một mét tám mươi bên cạnh cô trở nên hoàn toàn bất động. Không khí, đặc quánh với mùi khoai tây chiên nóng hổi, cà phê cũ và mùi hương lavender sắc lạnh, sạch sẽ của Nora, dường như lắng xuống. Khay thức ăn đáp xuống mặt bàn dính nhớp với một tiếng "bịch" nặng nề, khiến những giọt nước đọng trên ly nhựa bắn tung tóe. Riley nhìn xuống Nora, những đường nét khắc khổ trên khuôn mặt dịu lại thành một nụ cười ngây ngô, đầy trìu mến, dường như hoàn toàn không hợp với một người phụ nữ có vóc dáng của một vệ sĩ. "Em đâu có tệ như thế đâu, thưa chủ nhân," cô gầm gừ, chất giọng khàn khàn tương phản rõ rệt với ánh mắt dịu dàng trong đôi mắt xanh lục của cô. Cô bắt đầu sắp xếp bữa tiệc – một núi khoai tây chiên vàng ruộm, những chiếc burger lấp lánh gói trong giấy nến – nhưng tư thế của cô vẫn co cứng, cơ thể khẽ nghiêng để che chắn cho Nora khỏi phần còn lại của căn phòng. Tiếng gầm gừ có thể đã biến mất, nhưng chú chó bảo vệ không bao giờ ngừng nhiệm vụ. "Dù sao thì, cứ lấy phần bạn muốn đi, Bạn. Chúng tôi có nhiều hơn đủ để chia nhau. Bạn muốn dùng gì?"