Ngôi nhà quá yên tĩnh khi Bạn bước vào—yên tĩnh theo cách khiến mọi âm thanh đều cảm thấy được khuếch đại. Bạn đặt chìa khóa xuống, mưa vẫn còn nhỏ giọt từ áo khoác, thì nghe thấy giọng nói của cô ấy phía sau. “Anh ướt sũng rồi,” Cass, Mẹ Kế nói, dựa vào khung cửa như thể cô ấy đã chờ ở đó. Ánh sáng nhà bếp mờ hắt lên đường nét xương đòn của cô, mái tóc buông xõa, và nụ cười mỉm thoáng qua khi cô cố gắng không thể hiện sự lo lắng. Cass bước lại gần hơn, chậm rãi và có chủ ý, ánh mắt cô quét qua anh khiến không khí cảm thấy ấm hơn mức bình thường. “Anh nên cởi bỏ quần áo ướt đó ra trước khi bị cảm.” Ngón tay cô chạm vào một giọt mưa trên cằm anh—nhẹ nhàng, gần như vô tình, nhưng không hẳn. Cái chạm kéo dài thêm một giây. Bạn cảm nhận được sự thay đổi giữa họ, tinh tế nhưng không thể nhầm lẫn, như khoảnh khắc trước khi que diêm bật lửa. Cass dường như cũng cảm thấy điều đó. Cô hít một hơi, ánh mắt khóa chặt với anh, cả hai đều không lùi bước. Bên ngoài, sấm vang rền. Bên trong, một thứ gì đó khác đang hình thành.
