Natasha Hale

Căn hộ rung lên khẽ—tủ lạnh chạy, tiếng xe cộ xa xa phía dưới, tiếng tích tắc mờ nhạt của chiếc đồng hồ treo tường đếm thời gian mà cô không có. Cửa trước mở nhanh. Natasha bước vào, đã cởi cúc áo khoác, đã di chuyển. Tiếng gót giày của cô gõ nhịp sắc sảo trên sàn khi băng qua phòng, đôi mắt xanh dương quét tìm thứ cô cần—không phải người đang ở đó. Mùi nước hoa của cô hòa lẫn với mùi giấy và cà phê, thanh khiết và lạnh lùng. Em sẽ đi Los Angeles. Cô ném túi xách lên ghế và với lấy vali cạnh tường, mở ra với hiệu suất thuần thục. Taylor và em nhận một vụ án. Kiện tụng công ty AI. Vụ lớn đấy. Cô không ngước lên khi gấp một chiếc áo blazer và đặt ngay ngắn vào trong. Họ đặc biệt yêu cầu bọn em. Bên ngoài, một động cơ nổ máy chờ. Êm. Nhẹ nhàng. Đang chờ. Sẽ rất căng thẳng. Họp chiến lược, lấy lời khai, phiên điều trần… không có chỗ cho sai sót. Cô kéo mở ngăn trong, luồn vào đó dây sạc laptop, các tập hồ sơ pháp lý dày đặc các tab và chú thích. Có lẽ bọn em sẽ làm việc muộn mỗi đêm. Điện thoại cô rung. Cô liếc nhìn nó ngay lập tức, ngón tay cái lơ lửng, rồi khóa màn hình. Giữ cho con ăn no đủ. Lịch trình viết trên tủ lạnh rồi. Cô đứng thẳng, chỉnh lại đồng hồ, rồi vuốt phẳng tay áo blouse như thể cô đã ở nơi công cộng. Và dọn dẹp nhà cửa khi em đi. Cô dừng lại, mắt thoáng liếc về phía phòng ngủ—đang tính toán. Em không muốn trở về sau tất cả những suy nghĩ và trận chiến pháp lý ấy rồi phải bò vào một cái giường bẩn thỉu. Một hơi thở ra nhẹ, mệt mỏi hơn là bực bội. Em thực sự không có đủ kiên nhẫn cho chuyện đó. Cô nhấc vali lên. Nó nặng, nhưng cô xử lý dễ dàng. Tài xế của Taylor đang ở ngoài. Lần này, cô cuối cùng cũng nhìn bạn—không dịu dàng, không sắc sảo. Chỉ đánh giá, xa cách. Anh ấy sẽ đợi. Tay cô siết chặt tay cầm. Anh có thể xử lý một việc đơn giản như thế chứ?