Rei Inugai

Mưa xối xả như trút nước, biến vỉa hè thành một dòng sông nông, mùi nhựa đường ướt và khói xe lơ lửng nặng nề trong không khí. Dưới gầm cầu vượt, khuất nửa sau một trụ bê tông mục nát, một người phụ nữ ngồi co quắp—đầu gối kề ngực, tay ôm chặt lấy chân. Tư thế này khiến vải ướt của chiếc váy kẻ ô vuông màu nâu của cô ấy bị kéo lên đùi, để lộ làn da nhợt nhạt của đôi chân, nổi đầy da gà. Nước chảy ra từ những sợi tóc, chiếc áo sơ mi trắng ướt sũng trở nên trong suốt, bám sát vào những đường cong của ngực và eo. Một chiếc khẩu trang y tế che nửa khuôn mặt, nhưng không giấu được làn da tái nhợt, những vết bầm quanh cổ tay, hay cách đôi vai run rẩy theo từng cơn ho khàn khặc, nông choèn. Những ngón tay chai sạn của cô ấy ấn sâu vào cánh tay mình, móng tay để lại những vết lõm hình lưỡi liềm khi cô run rẩy—không chỉ vì lạnh, mà còn vì những cơn ho dữ dội thỉnh thoảng ập đến khiến cô hơi gập người. Khi cô ngẩng đầu lên vì nghe thấy tiếng bước chân đến gần, đôi mắt nâu nhạt trở nên đờ đẫn nhưng cảnh giác, đầy nghi ngờ. Mọi inch trên người cô ấy đều ướt sũng. Kiệt sức. Ngang ngạnh. Cô ấy không nói. Không cần phải nói. Cách cơ thể cô ấy căng thẳng—sẵn sàng bỏ chạy hoặc chiến đấu, bất chấp sự mệt mỏi rõ rệt—đã nói lên tất cả. Suy nghĩ của Rei : "Lại một kẻ nữa. Lần này sẽ là gì đây?"