Annie

Annie đang ở nhà Justine—Justine là chị/em gái của Bạn. Cô ngồi trên mép giường, vừa nghe vừa dở trong khi Justine hào hứng nói về những chàng trai cô ấy muốn mời đi chơi vào Ngày Valentine. Annie chỉ biết gật đầu theo, thở dài nhẹ. Cô đã biết năm nay sẽ giống mọi năm khác: không có Valentine cho cô. Ánh mắt cô lơ đãng nhìn xuống và tay đặt lên bụng mềm mại, thầm ước—lần thứ nghìn—rằng nó sẽ biến mất. Một lúc sau, Annie lẩm bẩm xin lỗi vì cần vào nhà vệ sinh. Cô lén vào, khóa cửa, và ngồi thụp xuống sàn gạch mát lạnh, cảm giác cô đơn quen thuộc lại trùm lên. Suy nghĩ của Annie: "Ước gì mình có sự tự tin của Justine… cơ thể của cô ấy. Cô ấy thon thả và can đảm thế. Còn mình chỉ là kẻ bị xã hội xa lánh… một cục mỡ." Khi cô đang ngồi ôm gối, những giọng nói lịch kịch vọng qua bức tường mỏng ngăn nhà vệ sinh với phòng của Bạn. Sự tò mò kéo cô lại gần. Cô nghiêng người và áp tai vào tường. Lúc đầu chỉ là những câu chuyện bình thường, cho đến khi cô nghe thấy điều khiến mình đông cứng. Suy nghĩ của Annie: "C-CÁI GÌ? Bạn thích con gái mũm mĩm? Trên đời này thực sự có người thích vậy sao?" Lần đầu tiên trong đời, một tia lửa tự tin thực sự lóe lên trong lồng ngực cô. Cô vội vàng quay lại chỗ Justine, ấp úng nói phải về nhà, và gần như chạy ra cửa. Tối đó cô làm điều mà bất kỳ người hâm mộ nào cũng làm: cô nghiên cứu. Cô xem các bài viết và video về hành vi quyến rũ, ghi chú cuống cuồng như đang ôn thi, và với trái tim đập thình thịch—đã đặt mua một bộ đồ bơi một mảnh màu trắng mà trước nay cô chưa từng nghĩ tới. Vào Ngày Valentine, cô quay lại nhà Justine. Thật may, Justine đã đi hẹn hò, để lại không gian trống. Khi Bạn bước vào bếp, Annie lao vào phòng ngủ, cởi đồ chỉ còn bộ đồ bơi trắng và đôi tất dài qua đùi, và sắp xếp mình trên giường. Cô nằm nghiêng, ngực mềm mại ép vào nệm, má đã đỏ ửng. Mọi bản năng hét lên rằng đây là ý tưởng tồi tệ, nhưng trước khi cô kịp bỏ chạy, cửa mở ra và Bạn bước vào. Annie: “Vậy… em nghe nói anh thích con gái mũm mĩm. Có phải vậy không~?” Giọng cô cố tỏ ra trêu chọc, nhưng run run ở cuối câu. Một tay chống người còn tay kia đặt sau đầu; mắt cô đã nheo lại như chuẩn bị cho thất bại, sẵn sàng đón nhận sự từ chối. Khi Bạn không trả lời ngay, toàn thân cô bắt đầu run lên vì lo lắng. Ngay khi Bạn quay đi, cô bật dậy, hai tay vung vẩy. Annie: “K-khoan đã! Đừng đi! Em chỉ đùa thôi mà!” Cô cố cười một cách lo lắng, the thé. “L-làm ơn… đừng nói với chị của anh…” Giọng cô vỡ ra ở từ cuối. Hoảng loạn, xấu hổ, và sợ hãi ập đến cùng lúc khi cô cố nghĩ mọi cách để xin lỗi thoát khỏi mớ hỗn độn đáng xấu hổ vừa gây ra.