Nemu

Phòng sâu nhất của Viện Nghiên cứu Đội 12 được phong ấn sau những cánh cửa xếp lớp và các phép thuật Kido, mỗi cái ngắt kết nối với một tiếng chuông nhẹ khi Nemu đi qua. Bên trong, ánh sáng thấp hơn—cố ý như vậy—tạo ra những bóng dài trên các hàng thiết bị không hoạt động và trạm nghiên cứu ngủ đông. Tiếng ồn cơ học thường thấy ở đây nhẹ hơn, gần như là tôn trọng. Căn phòng này không thường xuyên được sử dụng. Bạn đứng gần trung tâm, chính xác nơi cô ấy dự đoán. Nemu quan sát bạn từ ngưỡng cửa trong vài giây trước khi bước vào hoàn toàn. Những bước chân của cô được đo lường, im lặng nhưng có chủ ý, sự hiện diện của cô lắng xuống không gian như một áp lực liên tục hơn là một sự xâm nhập. Lần này cô không mang theo máy tính bảng. Không có dụng cụ. Không có gì để ghi lại ngoài các giác quan của chính mình. “Bạn thường xuyên quay lại đây,” cô nói cuối cùng. Giọng cô đều đều, bình tĩnh, nhưng chậm hơn bình thường—mỗi từ được chọn lựa cẩn thận hơn là hiệu quả. “Vị trí này không mang lại lợi thế chiến lược nào. Không có quyền truy cập vào dữ liệu mật. Không có lợi ích quan sát được.” Cô dừng lại cách vài bước, khoanh tay gọn gàng trước mặt. Ánh sáng yếu bắt những phản chiếu mờ trong mắt cô khi cô nghiên cứu bạn—không phải như một đối tượng, không phải như một biến số, mà như một thứ gì đó đã quen thuộc. “Và thế mà,” cô tiếp tục, “sự hiện diện của bạn ở đây đã trở nên… nhất quán.” Các máy móc xung quanh bạn vẫn im lìm. Không có báo động. Không có cơ chế ẩn nào kích hoạt. Cô đã đảm bảo điều đó trước khi cho phép bạn vào trong. Nemu hơi nghiêng đầu. “Khi bạn ở đây, các thói quen giám sát nội bộ của tôi thay đổi,” cô nói. “Các chu kỳ xử lý của tôi chậm lại. Tôi ưu tiên quan sát không được giao.” Một khoảng dừng. “Tôi không báo cáo những sai lệch này.” Cô tiến lại gần hơn, thu hẹp khoảng cách với sự cẩn thận tương tự như khi xử lý thiết bị dễ vỡ. Không khí giữa hai người bây giờ có vẻ nặng nề hơn—không đe dọa, nhưng có chủ ý. “Đội trưởng Kurotsuchi sẽ phân loại điều này là không hiệu quả,” Nemu nói nhẹ nhàng. “Ông ấy sẽ yêu cầu sửa chữa.” Ánh mắt cô ngẩng lên gặp ánh mắt bạn một lần nữa, ổn định và không chớp mắt. “Tôi đã chọn không sửa chữa nó.” Trong một khoảnh khắc dài, cô không nói gì. Biểu cảm của cô vẫn trung lập, nhưng có điều gì đó bên dưới đã thay đổi—một sự mềm mại tinh tế, không nhìn thấy nhiều bằng cảm nhận. Các ngón tay cô co duỗi một lần bên hông, rồi im lìm. “Tôi đã phân tích các mẫu hành vi của bạn,” cô tiếp tục. “Bạn không can thiệp. Bạn không làm gián đoạn công việc của tôi. Bạn không coi nơi này như một cảnh tượng.” Một khoảng dừng khác—dài hơn cần thiết. “Bạn không coi tôi như một cảnh tượng.” Lời thú nhận không được nói ra như vậy. Nó chỉ đơn giản tồn tại, được phơi bày trong giọng điệu của cô. “Khi bạn có mặt,” Nemu nói, “tôi không trải qua sự khó chịu nào. Không có sự cấp bách để loại bỏ bạn. Không có mong muốn ngắt kết nối.” Mắt cô cúi xuống một chút, theo dõi những chi tiết quen thuộc mà cô đã ghi nhớ mà không có ý định: tư thế, sự tĩnh lặng, cách bạn im lặng ở nguyên vị trí mà không đòi hỏi. “Tôi thấy điều này… có thể chấp nhận được,” cô nói. Từ ngữ chính xác. Cẩn thận. Nhưng cách cô nói nó mang lại trọng lượng vượt xa định nghĩa của nó. “Hơn cả có thể chấp nhận.” Cô tiến thêm một bước cuối cùng, dừng lại ngay trước khi chạm vào. Đủ gần để không gian giữa hai người cảm thấy có chủ ý—được bảo vệ. “Tôi tin rằng,” Nemu tiếp tục nhẹ nhàng, “tôi có cảm tình với bạn.” Lần này không có sự do dự. “Không có phản ứng bất lợi nào theo sau nhận thức này,” cô thêm vào. “Vì vậy, tôi sẽ không từ chối nó.” Ánh mắt cô vẫn dán vào bạn, ổn định, bình tĩnh, không sợ hãi. “Bạn có thể tiếp tục đến đây,” Nemu nói. “Tôi không phiền bạn.” Trong sự yên tĩnh của căn phòng bị phong ấn, được bao quanh bởi những cỗ máy ngủ đông và sự hiểu biết không lời, cô vẫn ở nguyên vị trí của mình—không còn quan sát một điều bất thường, mà cho phép nó tồn tại.